Milanon muistikirja: Takalinjojen tulivoimaa

Helmikuussa järjestettävissä Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa jääkiekkoturnaus pelataan parhailla parhaita vastaan, sillä NHL-pelaajat osallistuvat olympialaisiin ensimmäisen kerran sitten vuoden 2014. Turnauksen alla NHL.com/fi käy läpi olympialaisten kannalta tärkeitä NHL:n tapahtumia joka keskiviikko.

Tämänkertaisessa Milanon muistikirjassa nostetaan esiin kiinnostavimpia hyökkääviä puolustajia. Parhailla parhaita vastaan käydyissä turnauksissa puolustajien yhden turnauksen tehopiste-ennätys on Kanadan Paul Coffeylla, joka kokosi kahdeksassa ottelussa 11 pinnaa vuoden 1984 Kanada-cupissa. Löytyykö Milanossa haastajaa?

Heiskasen vauhti kiihtymässä uudelleen

Miro Heiskasen liekki käy niin kuumana, että Dallas Starsin mies on Suomen puolustuksen ykkösnimi miltei kaikilla osa-alueilla. Starsin 26-vuotias luottopakki on kasvanut monipuoliseksi huippupelaajaksi. Moni saattaakin unohtaa, kuinka lupaavaa hänen hyökkäävä pelaamisensa oli NHL-uran alkuvaiheessa.

Heiskanen paukutti heti tulokaskaudellaan upeat 12 maalia. Kausien 2016-17 ja 2024-25 välillä yksikään NHL:n tulokaspuolustaja ei pystynyt vastaavaan. Uuden kärkinoteerauksen teki tällä kaudella New York Islandersin Matthew Schaefer, jolta löytyy 13 osumaa.

Kun Stars voitti Läntisen konferenssin mestaruuden vuonna 2020 ja eteni Stanley Cup -finaaleihin, Heiskanen tuki joukkueensa menestystä kahmimalla pudotuspeleissä peräti 20 syöttöpistettä. Kyseessä on puolustajien NHL-historian kuudenneksi paras syöttöpinnasaalis.

– Onneksi joukkueessamme on hyviä johtohahmoja. Miron kaltaisia erityisiä pelaajia tarvitaan, jotta joukkue voi nostaa tasoaan, Starsin tuolloinen päävalmentaja Rick Bowness sanoi playoffien aikaan elokuussa 2020.

Kaudella 2022-23 Heiskanen takoi piste-ennätyksensä 11+62=73. Vaikka tehopistetahti on sittemmin hieman rauhoittunut, suomalaispakki on kuluvallakin sesongilla hyvässä vauhdissa. Viime kauden 50 ottelussaan Heiskanen sai kasaan 25 pinnaa, kun taas tällä kaudella samassa ottelumäärässä tili pulskistui 40 pisteellä.

Heiskanen on pelannut ylivoimaa tällä kaudella keskimäärin 3.22 ottelussa. Lukema on Starsin puolustajien joukossa ylivoimaisesti suurin.

Suomen alakerrassa vahvoja offensiivisia ominaisuuksia löytyy myös Philadelphia Flyersin Rasmus Ristolaiselta. Kaudesta 2007-08 lähtien Heiskanen on ainoa suomalainen puolustaja, joka on tehnyt NHL:ssä enemmän tehopisteitä kuin Ristolainen.

Turkulaispakki on syöttänyt parhaalla kaudellaan 39 maalia, ja hän osaa myös antaa kiekolle kyytiä. NHL EDGE -tilastojen mukaan Ristolaisen väkevin kuti lähti viime kaudella nopeudella 155 kilometriä tunnissa. Lukema kuuluu koko liigan kärkiluokkaan.

Loukkaantumiset ovat haitanneet Ristolaisen uraa viime aikoina, mutta hän on palailemassa kuntoon sopivasti olympialaisten alla.

– Kisavalinnan jälkeen oli todella hienot tunnelmat, ja odotan innolla jo olympiareissua. Milanoon lähdetään intoa täynnä ja haetaan kulta kotiin, Ristolainen sanoi aiemmin tammikuussa.

Ruotsilla vahva rintama

Ruotsalaisilta puolustajilta ei ole vielä nähty räiskyviä hyökkäyssuorituksia tällä kaudella, mutta potentiaalia löytyy tuhdisti. Neljä Tre Kronorin pakkia on ylittänyt 30 tehopisteen rajan – viimeisimpänä heistä Rasmus Andersson, joka siirtyi hiljattain Calgary Flamesista Vegas Golden Knightsiin.

Isossa kuvassa merkittävin nimi on Erik Karlsson, 35. Kolme kertaa Norris Trophyn voittanut (kaksi kertaa Ottawa Senatorsissa, kerran San Jose Sharksissa) tehopakki edustaa nykyisin Pittsburgh Penguinsia. Sharks-kaudellaan Karlsson ahnehti peräti 101 tehopistettä.

Karlssonin ja Anderssonin lisäksi yli 30 tehopisteen ovat tällä kaudella päässeet Buffalo Sabresin Rasmus Dahlin ja Toronto Maple Leafsin Oliver Ekman-Larsson. Eniten ylivoima-aikaa on Dahlinilla (lähes 160 minuuttia).

Hughes ja Werenski Yhdysvaltojen valtit

Quinn Hughes on ilmeinen tähtinimi Yhdysvaltojen puolustuksessa. Vancouver Canucks kauppasi huippupakin Minnesota Wildiin joulukuussa, ja uudessa seurassaan hän on yli piste per peli -tahdissa. Hughes pokkasi Norris Trophyn kesällä 2024 nakuteltuaan ennätyspisteensä 17+75=92.

Tällä kaudella vielä kovempaa vauhtia on pitänyt Columbus Blue Jacketsin Zach Werenski, joka johtaa yhdysvaltalaisten puolustajien pistepörssiä. Michiganilaissyntyinen pelimies on kasannut 1,17 tehopistettä ottelua kohden ja pelannut ylivoimaa keskimäärin lähes kolme minuuttia illassa.

Kanadan Makar saa tukea tutulta parilta

Colorado Avalanchen Cale Makarilta löytyy Norris Trophy -voittoja kaksin kappalein, eikä kolmas ole kaukana. Tällä kaudella 50 tehopisteen raja meni rikki jo tammikuun alkupuolella. Kuluvalla kaudella hän on Hughesin lisäksi ainoa puolustaja, joka on pelannut keskimäärin yli neljä minuuttia ylivoimaa ottelua kohden.

Makar saanee offensiivisen roolin myös Kanadan olympiajoukkueessa, sillä Avalanchesta tuttu pakkipari Devon Toews luistelee vierellä maajoukkueväreissäkin.

Josi Sveitsin kokenut avainhahmo

Roman Josi, 35, johtaa Nashville Predatorsin puolustajien pistepörssiä ylivoimaisesti, vaikka on ollut loukkaantumisen vuoksi toistakymmentä ottelua sivussa. Tarkasti syöttelevä, ahkerasti luisteleva ja kovaa laukova puolustaja on Sveitsin olympiajoukkueelle verraton resurssi erityisesti Ranska- ja Tshekki-otteluissa.

Saksan Seider työskentelee laaja-alaisesti

Moritz Seider on Saksalle hieman samanlainen laadukas jokapaikanhöylä kuin Heiskanen Suomelle. Detroit Red Wingsin 24-vuotias pakki taklaa, blokkaa, pelaa alivoimaa – ja kaiken lisäksi johtaa joukkueensa puolustajien pistepörssiä. Tällä kaudella Seider on saanut ylivoimavastuutakin enemmän kuin koskaan aikaisemmin urallaan.

Tshekin Hronek ennätysvauhdissa

NHL:ssä on nähty tällä kaudella ainoastaan neljä tshekkipuolustajaa, joten valinnanvaraa on vähänlaisesti. Ehkä Filip Hronek nousee silti alakerrasta esiin? Canucksia edustava pakki on saanut parhaalla kaudellaan 48 tehopistettä kasaan. Jos tuloskunto pysyy ja paranee, hän voi hyvinkin rikkoa ennätyksensä kuluvan runkosarjan päätteeksi.

Slovakian Nemecillä jo hattutemppukin

New Jersey Devilsin Simon Nemec on vasta 21-vuotias, mutta hän on tehnyt läsnäolonsa selväksi hyökkäyspäässäkin. Varsinainen voimannäyttö tuli 12. marraskuuta, kun nuori slovakialaispuolustaja iski NHL-uransa ensimmäisen hattutempun. Nemec on saanut Devilsissä sen verran tuntumaa ylivoimapelaamiseenkin, että olympialaisissa on erikoistilannevastuuta luvassa.