Niko Mikkolan otteet ovat olleet Gerard Gallantin mieleen

Kuukausi sitten St. Louis Bluesista New York Rangersiin siirtynyt Niko Mikkola on ollut viime otteluissa isossa näytön paikassa, sillä hän on saanut pelata Rangersin supertähden, NHL:n parhaimpiin puolustajiin lukeutuvan Adam Foxin rinnalla.

Mikkola ylennettiin Foxin vierelle puolitoista viikkoa sitten, kun taiturimaisen pistenikkarin luottopari Ryan Lindgren joutui sairastuvalle. Mikkola on saanut siirron myötä alleen hirmuisia minuutteja: parhaimmillaan jääaikaa on tullut yhdessä ottelussa yli 25 minuuttia.
Rangersin päävalmentaja Gerald Gallant sanoi keskiviikkona, että 193-senttinen peruspakki on tuonut joukkueeseen juuri sellaisen panoksen kuin seura odottikin.
- Hän ollut sitä, mitä halusimmekin tehtyämme pelaajakaupan. Hän on tehnyt todella hyvää työtä, Gallant kehui.
Gallant kuitenkin myönsi, että Lindgren halutaan Foxin rinnalle nopeasti. Mikkola on hoitanut tonttinsa kärkiparissa, mutta Lindgrenin saappaiden täyttäminen saattaa olla jopa mahdotonta.

• Mikkola on päässyt hieman paremmin sisään (Foxin rinnalle), mutta haluamme Lindgrenin takaisin sille paikalle ja Mikkolan takaisin (Braden) Schneiderin vierelle (kolmospakkipariin). Fox ja "Lindy" ovat tottuneet toisiinsa, ja heillä on kemiaa. Se tekee ison eron, Gallant painotti.
  Lindgren loukkaantui parisen viikkoa sitten, kun hän jäi Washington Capitalsin T.J. Oshien taklauksen alle. Kovaotteinen puolustaja oli jääharjoituksissa mukana keskiviikkona, mutta vielä ei tiedetä, pelaako hän torstain Montreal Canadiens -ottelussa.
  - Hänen tilannettaan seurataan päivä kerrallaan. Paluu jäälle oli kuitenkin iso askel eteenpäin. Hän saattaa pelata huomenna.
  Mikkola on pelannut Rangersin paidassa 12 ottelua tehoin 0+2. Tällä kaudella alle on tullut yhteensä 62 ottelua ja viisi tehopistettä (0+5).
  Mikkolan kanssa samassa kaupassa Rangersiin siirtyi hyökkääjätähti Vladimir Tarasenko. Entisen Blues-duon lisäksi manhattanilaiset hankkivat helmikuussa riveihinsä Patrick Kanen ja Tyler Motten.