Florida Panthersin puolustaja Niko Mikkola ei pelaa Itäisen konferenssin neljännessä ottelussa maanantaina. Panthersin päävalmentaja Paul Maurice vahvisti asian maanantain aamujäiden jälkeen.
Panthers johtaa finaalisarjassa Carolina Hurricanesia voitoin 3-0. Stanley Cup -finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa, joten sarja on katkolla maanantain ja tiistain välisenä yönä Suomen aikaa.
Mikkola loukkaantui lauantaina pelatussa kolmosottelussa, kun hän kaatui kaksinkamppailutilanteessa ja lensi vauhdilla päin päätylaitaa. Hän jätti ottelun kesken. Suomalainen ei ollut mukana maanantain harjoituksissa.
Panthersin harjoitusvahvuudesta puuttuivat myös viime ottelussa loukkaantunut hyökkääjä A.J. Greer sekä kakkosottelussa Sebastian Ahon taklauksen alle jäänyt Sam Reinhart, joka ei pystynyt pelaamaan lauantaina.
- Heidän jokaisen tilannetta seurataan päivä kerrallaan. Odotan, että he pystyisivät pelaamaan tämän ottelusarjan aikana (jos sarja ei ratkea maanantaina), Maurice vahvisti.
Hän sanoi, että ainakin hyökkääjä Jesper Boqvist jatkaa kokoonpanossa. Ruotsalaislaituri nousi viime ottelussa kokoonpanoon Reinhartin tilalle.
Reinhartin poissaolo toi suuren aukon Floridan hyökkäykseen, mutta Mikkolan poissaolo tuntuu yhtä rajusti puolustuksessa. Hän on paitsi joukkueensa tärkeimpiä puolustavia puolustajia mutta myös kunnostautunut hyökkäyspäässä, sillä Kiimingin järkäle on takonut idän finaalisarjassa tehot 2+2=4.
