Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.
Milano-Cortinan 2026 talviolympialaiset jäivät taakse viime sunnuntaina pelatun loppuottelun jälkeen, ja arkeen on palattu hiljalleen myös Euroopan pääsarjoissa. Erityisesti olympialaisten keskipalkin ja alemman korin joukkueista löytyi paljon pelaajia Euroopan sarjoista ja Liigasta, vaikka Suomessa runkosarjaa pelattiin läpi olympialaisten toisin kuin muualla Euroopassa.
Liigasta olympialaisiin valittiin 12 pelaajaa. Puolet heistä edusti Ranskaa, jonka joukkueesta löytyivät hyökkääjät Charles Bertrand (Vaasan Sport), Dylan Fabre (Porin Ässät), Justin Addamo (Mikkelin Jukurit), Louis Boudon (Jukurit) sekä puolustajat Jules Boscq (HPK) ja Hugo Gallet (KalPa).
Tanskaa edustivat hyökkääjät Joachim Blichfeldt (Tampereen Tappara) ja Alexander True (JYP) sekä puolustaja Oliver Lauridsen (TPS). Latviaa edustivat puolestaan hyökkääjä Oskars Batna (Pelicans) ja puolustaja Alberts Smits (Mikkelin Jukurit). Tshekin riveissä pelasi Oulun Kärppien puolustaja Jiri Tichacek.
Olympialaisissa käyneet pelaajat ovat palanneet edellisen viikon mittaan vahvistamaan omia seurajoukkueitaan sitä mukaa, kun heidän maansa putosivat olympialaisista. Liigan runkosarja kääntyy kohti viimeistä reilua kahta viikkoaan. Panoksia on vielä reilusti pöydällä, sillä suorista puolivälieräpaikoista taistelee viisi joukkuetta.
Playoffien 1. kierroksen paikkoihin on mahdollisuus periaatteessa vielä Jukureilla ja Kärpillä, mutta se vaatisi käytännössä pelkkiä voittoja runkosarjan viimeisillä viikoilla. Todennäköisesti viivan molemmin puolin kolmen pisteen sisällä olevasta triosta TPS, HIFK ja HPK kaksi lunastaa paikkansa pudotuspeleihin, ja yksi joutuu aloittamaan aikaiset kesälomat.
Liigan tähtipelaajista olympialaisissa oli mukana vain Tapparan Blichfeldt, joka taistelee edelleen pistepörssin voitosta. Hän palasi seurajoukkueeseensa jo viime viikon torstaina, jolloin Tappara vieraili Lahdessa. Tanskalaismaalitykki täräytti maalin heti paluupelissään.
Helmikuun 6. päivän jälkeen eniten tehopisteitä Liigassa on nakuttanut ruotsalaishyökkääjä Tim Söderlund Leger, joka siirtyi tammikuun lopulla TPS:stä Kuopioon. Chicago Blackhawksin vuoden 2017 neljännen kierroksen varaus on pelannut KalPassa 11 ottelua ja kirjauttanut niissä tehot 7+6=13. Hän on kasannut KalPassa jo nyt enemmän tehoja kuin TPS:ssä koko alkukauden aikana (35 ottelua, 6+5=11).
Pohjois-Amerikassa AHL-otteluissa nähdyt pelaajat, Winnipeg Jetsin vuoden 2019 NHL Draftin neljännen kierroksen varaus (113. vuoro) Henri Nikkanen ja samana vuonna kymmenen sijaa myöhemmin Blackhawksiin varattu Antti Saarela, tekivät hyvää tulosta olympialaisten aikana.
Nikkanen siirtyi SaiPaan kesken viime kauden Jetsin NHL-organisaatiosta. Saarela pelasi puolestaan viime kauden Blackhawksista lainalla Rauman Lukossa, jonka kanssa hän solmi täksi kaudeksi sopimuksen. Olympialaisten aikana Nikkanen oli kanadalaishyökkääjä Maxime Fortierin (7+3=10) ohella seitsemän ottelun voittoputkessa viilettävän SaiPan paras pistemies tehoin 3+7=10.
Saarela on lihottanut pistetiliään tismalleen samoin tehoin kuin Nikkanen. Hän ratkaisi keskiviikkona kahdella ylivoimamaalillaan Lukolle voiton, kun raumalaiset kaatoivat Jukurit kotonaan niukasti maalein 2-1.
