Jon Cooper on sivussa Tampa Bay Lightningin valmennuksesta kahden seuraavan ottelun ajan. Hänen isänsä Robert kuoli aiemmin tällä viikolla.
Rob Zettler hoitaa päävalmentajan tehtävät otteluissa, joissa Lightning kohtaa Toronto Maple Leafsin ja Carolina Hurricanesin.
– Olemme jutelleet henkilökohtaisista asioista paljon. Nyt on tärkeintä, että "Coop" hoitaa kotiasiat. Hän lähti aamulla Vancouveriin, Zettler kertoi keskiviikkona.
Cooper valmensi Kanadan olympiahopealle juuri päättyneissä Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa. Hän palannee joukkueen pariin lauantaina, jolloin Lightning isännöi Buffalo Sabresia.
Hyökkääjä Brayden Point sekä puolustajat Charle-Edouard D'Astous ja Emil Lilleberg palaavat kokoonpanoon keskiviikkona. Anthony Cirelli saattaa palata lauantaina, kun taas Nick Paul on siirretty loukkaantuneiden reserviin.
Lightning (37-14-4) oli loistovireessä ennen olympiataukoa. Joukkue johtaa Atlantic-divisioonaa.
– Luotan pelaajiimme vahvasti. Joukkue on ollut erinomainen monin eri tavoin tämän kauden aikana, myös silloin, kun on ollut vastoinkäymisiä kuten loukkaantumisia tai henkilökohtaisia asioita, Zettler sanoi.
Tampa Bayn hyökkääjä Jake Guentzel, joka oli voittamassa olympiakultaa Yhdysvalloille, kertoi tekstanneensa Cooperille maanantaina.
– Päivä oli tietenkin todella surullinen Cooperille ja hänen perheelleen. Pelaaminen ilman häntä on vaikea paikka, mutta yritämme parhaamme, jotta voimme ottaa voiton hänen kunniakseen, sanoi Guentzel.
