Tulokaspuolustaja Matthew Schaefer muistutti torstaina, millaiseen kultasuoneen New York Islanders iski varatessaan hänet viime vuoden NHL Draftissa ensimmäisenä pelaajana.
Islanders pelasi Montreal Canadiensin vieraana, kun Schaefer ohitti itsensä Phil Housleyn 18-vuotiaiden puolustajien yhden kauden kaikkien aikojen maalitilastossa. Schaefer iski ottelun toisessa erässä kaksi maalia 55 sekunnin sisään ja vauhditti osaltaan Islandersin 4–3-jatkoaikavoittoon.
– Jääkiekossa hauskaa on se, ettei meno ole aina tasaista, vaan tilanteet vaihtelevat puolelta toiselle. Teimme kovasti töitä. Kyllä tämä voitto oli koko joukkueen yhteistyön tulos, sanoi Schaefer, joka ei suostunut ottamaan sankarin viittaa harteilleen.
Schaefer on pelannut tällä kaudella 59 ottelua ja koonnut tehopisteet 18+23=41. Hän nousi ensin tasoihin ja sitten maalitilaston kärkeen ohi Housleyn, joka 18-vuotiaana teki 17 maalia kaudella 1982-83. Ennen Housleyta Schaefer oli ehtinyt ohittaa jo Bobby Orrin (13 maalia kaudella 1966-67) sekä Rasmus Dahlinin (9 maalia kaudella 2018-19) ja Zach Bogosianin (9 maalia kaudella 2008-09).
– Hän (Schaefer) on aivan loistava puolustaja. Ei uskoisi, että hän on vasta 18-vuotias. Hän on kuin pelinrakentaja, todella hyvä luistelija, luo paikkoja, ja hänellä on myös hyvä laukaus, Canadiensin maalia vartioinut Samuel Montembeault kehui hänet kahdesti ohittanutta teinitähteä.
Schaefer ei ole NHL-historian parhaita nuoria puolustajia pelkästään maaleissa, vaan myös yhden kauden tehopisteissä. Hän on kautta aikojen kolmas 18-vuotias puolustaja, joka on pelannut vähintään 40 tehopisteen kauden. Housleyn lukemat 66 ottelusta olivat 17+40=57 ja Dahlinin 82 ottelusta 9+35=44.
Leetchin NHL-tulokasennätys viiden maalin päässä
Schaefer pelasi torstaina kauden kolmannen kahden maalin ottelunsa ja rikkoi illan aikana myös yhden Islandersin seuraennätyksen. Hän laittoi uusiksi Denis Potvinin nimissä olleen tulokaspuolustajien yhden kauden maaliennätyksen (17 maalia kaudella 1973-74).
Jos Schaefer jatkaa maalitehtailua, hän ehtii vielä saavuttaa NHL:n tulokaspuolustajien yhden kauden maaliennätyksen (23), jonka Brian Leetch nakutti New York Rangersissa kaudella 1988-89.
Islanders ja Canadiens olivat tositoimissa ensimmäisen kerran kolmeen viikkoon, ja sen huomasi pelin tuoksinassa, sillä pelinopeus oli hieman kadoksissa, eivätkä syötöt menneet aina perille.
– Lauoimme ottelun alussa aivan liian vähän, ruoti Schaefer, joka toi joukkueensa 0–2-tappioasemasta tasoihin.
