Rangers ja Stars antaneet katetta odotuksille

NHL-joukkueiden voimasuhteet alkavat hiljalleen hahmottua. Runkosarjaa on pelattu nyt kahden viikon ajan, ja joukkueesta riippuen parista ottelusta kouralliseen pelejä. On siis aika välikatsaukselle kärkikahinoihin.

Mitä kuuluu niille kymmenelle joukkueelle, jotka kauden ennakkoarviossa olivat vahvimpia menestyjäsuosikkeja?

1. New York Rangers

Sijoitus ennakkoarviossa: 5.

Neljä ottelua, kolme voittoa eikä vielä ainuttakaan pisteetöntä iltaa. Ainoa tappio tuli jatkoajalla. Rangers on ollut odotetun hyökkäysvoimainen ryhmä ja täräyttänyt jo 20 osumaa, eli keskimäärin viisi per peli. Se riittää pitkälle, kun peräpäätä turvaa Igor Shestjorkin. Kolme ottelua pelanneen molarin torjuntaprosentti on mainio 92,1. Viime kauden runkosarjan ykkönen on pisteprosentilla mitattuna neljänneksi paras joukkue ennen perjantain kierrosta.

2. Dallas Stars

Sijoitus ennakkoarviossa: 3.

Neljän ottelun voittoputki kauden alkuun kyyditti Starsin odotettuun tyyliin Central-divisioonan kärkeen. Ensimmäinen tappio tuli torstaina, yhden maalin erolla Washington Capitalsin vieraana. Puolustusta muovattiin täksi kaudeksi ja Jake Oettingerin kohdalla pohdittiin kahden viime kauden eroja, mutta molemmat osa-alueet ovat olleet hyvässä tuloskunnossa. Oettinger on torjunut yhden nollapelin, ja Stars on päästänyt viidessä ottelussa keskimäärin vain 1,3 osumaa per peli.

3. Toronto Maple Leafs

Sijoitus ennakkoarviossa: 7.

Joseph Wollin ensimmäinen kausi ykkösmaalivahtina on vielä jäänyt piippuun, sillä hän ei ole päässyt pelaamaan otteluakaan loukkaantumisen takia. Toronto on kuitenkin tehnyt sujuvan siirtymän Craig Beruben päävalmentajakauteen. Sarja-avauksen 0-1 tappio Montreal Canadiensille oli vähäsen nolo, mutta sen jälkeen letkuun on laitettu kolme voittoa. Tehotkin ovat jakautuneet kohtalaisen tasaisesti.

4. New Jersey Devils

Sijoitus ennakkoarviossa: 6.

Devils on ollut kauden alkuvaiheen työmyyräjoukkue. Prahaankin Global Series -peleihin ehtinyt ryhmä on pelannut jo seitsemän ottelua, eniten koko NHL:ssä. Se ei näytä olleen ainakaan haitaksi, sillä Devils on voittanut viidesti. Viime kaudella Vegas Golden Knightsissa seitsemän maalia tehnyt Paul Cotter on yllättänyt nakuttamalla jo viisi osumaa. Maalille paljon vartijaksi tuodun Jacob Markströmin torjuntaprosentti on toivottua tasoa: 91,8.

5. Vegas Golden Knights

Sijoitus ennakkoarviossa: 9.

Alku näytti hyvältä, mutta nyt on melkeinpä aihetta huoleen. Vegas on silti viidentenä, koska niin moni muu ennakkosuosikki on pelannut vielä epävarmemmin. Kolmen ottelun voittoputken perään Golden Knights on nyt hävinnyt kaksi viimeisintä otteluaan, molemmat vieraskentällä. Tomas Hertlin tehojen varaan on ladattu paljon, mutta viiden pelin kolme pistettä eivät vielä varsinaisesti häikäise. Ritarien onneksi Jack Eichel on painellut iloista kahden pisteen ottelutahtia.

6. Florida Panthers

Sijoitus ennakkoarviossa: 1.

Avainpelaajien loukkaantumiset koettelevat jonkin verran, ja etenkin Aleksander Barkovin puuttuminen näkyisi väistämättä minkä tahansa NHL-joukkueen otteissa. Tulokset ovat vaihdelleet, eikä kunnollisia putkia ole ehtinyt muodostua. Kuudesta ottelusta on kolme voittoa. Anton Lundell on kuitenkin vakuuttanut ja tehnyt kolmeen viimeisimpään otteluunsa neljä maalia.

7. Vancouver Canucks

Sijoitus ennakkoarviossa: 8.

Tuska näkyi ilmeistä ja kuului puheista, kun Canucks pelasi kolme ensimmäistä otteluaan ilman voittoja. Hyökkääjä J.T. Miller kuvaili joukkueensa asennoitumista lähestulkoon kesälätkäksi. Voittotili aukesi sen jälkeen vihdoin torstaina Floridan vieraana. Ykkösmaalivahti Thatcher Demko on edelleen sairastuvalla, mutta syyskuun lopussa veskaripuolen täydentäjäksi tuotu Kevin Lankinen on pelannut kaksi hyvää ottelua ja torjui avausvoitossa 26 kertaa. Lankisella olisi edellytykset tarrata kiinni suureen vastuuseen.

8. Edmonton Oilers

Sijoitus ennakkoarviossa: 2.

Viime syksyn karmeutta ehdittiin jo muistella, kun Edmonton aloitti kauden 0-6 tappiolla ja hävisi vielä kaksi seuraavaakin ottelua. Nyt ei ehkä tarvitse valua aivan samanlaiseen kriisiin, sillä kaksi viimeisintä peliä ovat päättyneet voittoihin. Tuttua hyökkäysiloittelua ei ole vielä nähty, mutta suurimmaksi suosikiksi joissain arvioissa nostetulla joukkueella on toki rutkasti aikaa heräillä. Paljon paranisi jo, jos kahdeksan prosentin ylivoimatehokkuus kääntyisi ylöspäin.

9. Nashville Predators

Sijoitus ennakkoarviossa: 10.

Tästä alkaakin epäonnistujien kerho, sillä ainakin kaksi "ennakkosuosikkia" on pettänyt odotukset selvästi. Predators oli aina pieni villi kortti näihin kahinoihin, mutta kesän panostukset antoivat viitteitä kovista nousupyrkimyksistä. Sen sijaan joukkue on pelannut neljä ottelua ilman ainuttakaan voittoa. Satsaukset ja pettymykset kulkevat käsi kädessä, sillä Steven Stamkosin saldo neljästä ottelusta vajaan 20 minuutin peliaikakeskiarvolla on 0+0 ja -3. Joukkue on tehnyt kahdeksan maalia ja päästänyt 18.

10. Colorado Avalanche

Sijoitus ennakkoarviossa: 4.

Mikko Rantasen hattutemppu oli iloinen alku kaudelle, mutta niitä temppuja saa tulla vino pino, jotta Colorado selviäisi tuulisesta peräpäästään. Neljä ottelua, neljä tappiota ja hurjat 25 päästettyä maalia ovat murheellista kertomaa. Rantasella on seitsemän pistettä, mutta toinen entinen TPS-peluri Aleksandar Georgijev on ollut pulassa. Ykkösmaalivahdin torjuntaprosentti on tasan 80. Pelaamatta on 78 ottelua, mutta koko NHL:n laajuisen sarjataulukon viimeinen sija on karmaiseva tulos kahdelta ensimmäiseltä viikolta.