Ahon tekemisiä seuranneille Selke-mahdollisuudet tuskin tulevat yllätyksenä. Viime keväänä hän sijoittui palkintoäänestyksessä kahdeksanneksi ja sai neljä ykkösääntäkin. Toimittajayhdistys Professional Hockey Writers Association tekee valinnan runkosarjasuoritusten perusteella.
Hurricanes luottaa Ahoon tärkeissä hyökkäävissä vaiheissa, mutta mies on keskeinen tekijä myös alivoimapelissä ja puolustusalueen tehtävissä. Tällä kaudella Ahon ottelukohtainen jääaikakeskiarvo alivoimalla on 1.45. Äskettäin hän viimeisteli runkosarjauransa 23. alivoimamaalin ja rikkoi suomalaisten nykypelaajien ennätyksen.
Viime kauden alusta laskien Aho on osallistunut puolustuspään aloituksiin yhteensä 331 kertaa. Saman kokoluokan lukema on Montreal Canadiensin Nick Suzukilla, joka voitti Selke Trophyn viime keväänä.
NHL EDGE -tilastot kertovat, että Aho on jatkuvasti alueellisen tilaston kärkimiehiä. Hän viettää hyvin vähän aikaa puolustusalueella, mikä osoittaa sen, miten tehokkaasti hänen kentällisensä pystyy kääntämään pelin kulun.
– Hyvä puolustaminen johtaa hyvään hyökkäyspeliin, varsinkin kun joukkueella on älykäs keskushyökkääjä, joka osaa pelata kiekon alapuolella, Hurricanes-asiantuntija Tripp Tracy kiteytti Fox Sportsin lähetyksessä.
Vakuuttavin numerollinen näyttö taitaa kuitenkin olla niin sanottu SAT-tilasto, joukkueiden laukausyritysten erotus viidellä viittä vastaan pelattaessa. Ahon lukema viime kauden alusta lukien on +528 eli parempi kuin kellään muulla hyökkääjällä koko NHL:ssä.
Kaiken lisäksi Aho on esimerkillinen joukkuepelaaja. Koko ryhmän menestyminen menee kaiken edelle. Henkilökohtainen gloria on toissijaista, joskin sellaista tämä huippupelaaja ansaitsee.
Lisää aiheesta: Aho on loistanut Hurricanesin poissaoloista huolimatta
Ahon huippukuntoa pääsee ihailemaan paikan päällä Suomessa vajaan kuukauden kuluttua, kun Hurricanes ja Seattle Kraken iskevät yhteen kahdessa Global Series -ottelussa Helsingissä.
– Kymmenen vuotta on tässä nyt tahkottu, mutta Euroopan-otteluita ei ole vielä omalle kohdalle sattunut. Pystytään varmasti joukkueen kesken järjestämään jotakin suomalaista ja esittelemään maan kulttuuria. Perheet ja tutut, jotka tulevat katsomoon, saavat takuulla huippufiiliksen, Aho kertoi NHL.com/fi:n haastattelussa.
Flyersin tilanne yhä tukalampi
Philadelphia Flyersin GM Daniel Briere kalasti kesällä joukkueeseensa isoa vonkaletta. Alkukauden tulokset kertovat, miksi. Leo Carlssonin kaappaaminen Anaheim Ducksista ei onnistunut, ja nyt vastuunkantajia ei vain tahdo Flyersin ennalleen jääneestä miehistöstä löytyä.
Verkko on heilunut Philadelphian kenttäpäädyssä tiuhaan tahtiin, ja maalinteko on ollut tervanjuontia. Torstaina Detroit Red Wingsille kärsityn 1-2 tappion myötä Flyers on hävinnyt alkukauden kaikki yhdeksän otteluaan, ja maaliero on hyytävästi 22 osumaa pakkasella.
