McKenna keräsi viime kaudella WHL:n Medicine Hatissa 56 runkosarjaotteluun 41+88=129 tehopistettä ja 16 playoff-otteluun tehot 9+29=38. Hänet valittiin WHL:n ja CHL:n vuoden pelaajaksi.
McKenna tuli yliopistosarjaan valmistautuakseen pelaamaan ensi kaudella mahdollisesti NHL:ssä. Sarjan kevyempi otteluohjelma antaa hänelle enemmän aikaa kuntosaliharjoitteluun, ja hän halusi myös pelata vanhempia ja vahvempia vastustajia vastaan.
Lauantain ottelussa nähtiin tästä esimakua. Sun Devils halusi pelata McKennaa vastaan fyysisesti. Yhdessä pelitilanteessa vastustaja voitti väännön voimalla. Toisessa McKenna tuupattiin irti kiekosta, ja hän vastasi siihen poikittaisella mailalla.
Sun Devilsin kannattajat riemuitsivat, kun McKenna passitettiin rangaistusaitioon päätöserän alkupuolella Nittany Lionsin ollessa 2-0 tappiolla. Hyökkääjä Nicholas Chin-DeGraves viimeisteli kuitenkin alivoimaosuman puolisentoista minuuttia myöhemmin ja kavensi pelin 2-1:een.
– Annoin tunteideni kuohahtaa, ja siitä seurasi jäähy. Tuollaista jäähyä ei pitäisi ottaa, mutta onneksi teimme alivoimamaalin. Kiitos siitä "Gravesille". Minun on opittava käsittelemään noita tilanteita vieläkin paremmin. Pitää pysyä tyynenä eikä saa antaa minkään mennä ihon alle, McKenna pohti.
Gadowsky ei kanna huolta siitä.
– Hän tuli tänne kasvamaan ja vahvistumaan, mutta hänelle on annettava aikaa. Hänen kiekoton pelinsä oli todella hyvää koko viikonlopun ajan. En odottanut, että hän olisi siinä niin hyvä. Ja uskokaa pois, hän kehittyy koko ajan isommaksi ja vahvemmaksi. Antakaa hänelle pari kuukautta aikaa, päävalmentaja sanoi.
Hyökkääjä JJ Wiebusch tasoitti pelin 2-2:een ennen päätöserän puoliväliä. Kun Nittany Lions sai ylivoiman erän lopulla, hetki oli kuin räätälöity NHL Networkille. Puolustaja Mac Gadowsky, päävalmentajan poika, jakoi syötön vasemmalta oikealle McKennalle.
– Mac antoi siinä upean poikittaissyötön. Voi pojat, että se osui kohdalleen, Gadowsky kehui jälkikasvuaan.
Eikä McKenna erehtynyt.
– Se oli tärkeä ylivoima. Näin, että Mac yrittää syöttää minulle, ja kiekko tuli tismalleen lapaan. Yritin saada aikaiseksi hyvän kudin, ja kiekko upposi verkon perukoille, McKenna kertasi ensimmäistä osumaansa yliopistosarjassa.
Maali hiljensi Arizona Staten fanit. Siihen on syynsä, että McKennan ympärillä on niin paljon hypeä. Kannattaa miettiä, ennen kuin haukkuu häntä yliarvostetuksi.
– Ei tässä oikeastaan hirveästi uutta ole. Paitsi tuo buuaus aina kun kosken kiekkoon, se taitaa olla uutta. Mutta on minulla ollut ennenkin maalitaulu selässäni, joten olen jo oppinut pelaamaan niin, McKenna sanoi.
Ottelun jälkeen McKenna antoi lyhyen haastattelun ja suuntasi sitten jäälle valokuvaan. Hän piti kädessään kiekkoa, jonka oli laukonut maaliin. Siihen oli kiinnitetty valkoinen teippi, johon oli kirjoitettu mustalla tussilla "1. NCAA-maali".
Ensimmäinen monista.
– Mielestäni hän oli erinomainen koko viikonlopun. Hänelle pitää antaa tunnustusta myös siitä, miten hän käsitteli kaiken ympärillä olevan hälyn. Vaikka täällä on paljon väkeä, hän suhtautuu huomioon konkaripelaajan tyyneydellä. Se on hämmästyttävää, Gadowsky sanoi.
