Starsin suomalaistähdet loistivat vierasvoitossa Avalanchesta

Dallas Starsin suomalaispelaajilla oli keskiviikkona hymy herkässä, ja syystä.
 
Edellispäivänä kotonaan Colorado Avalanchelle niukasti taipunut Stars haki Denveristä maukkaan revanssin, kun Läntisen konferenssin huippujoukkueiden vääntö päättyi tällä kertaa dallasilaisten 3-2 ylityövoittoon. Starsin suomalaissentteri Roope Hintz sinetöi loppulukemat voittolaukauskilpailussa.
 
Starsin sinivalkoinen tykitys käynnistyi jo varsinaisella peliajalla. Miro Heiskanen tasoitti toisen erän jälkimmäisellä puoliskolla Mikko Rantasen hyvästä esityöstä, ja keskushyökkääjä Arttu Hyry vei komealla alivoimaosumallaan vieraat johtoon päätöserän toisella minuutilla.
 
Kahden kiekkojättiläisen välienselvittely ei jättänyt ketään kylmäksi, ja se vakuutti myös Starsin päävalmentajan Glen Gulutzanin. Hänen mukaansa molemmat joukkueet saivat kahdesta peräkkäisestä kamppailusta juuri sen, mitä ansaitsivat.

– Tämä oli monessa mielessä isojen poikien peli. Olisimme ansainneet eilen ehkä kaksi pistettä, mutta toisaalta tänään Avalanche oli lopussa hallitsevampi osapuoli. Pelasimme todella vahvasti 40 minuutin ajan, mutta päätöserä oli vastustajan hallintaa. Tämä oli lopulta todella iso voitto meille, Gulutzan kommentoi taiston tauottua.
 
Tiistaina täyden pistepotin napannut Avalanche hallitsi avauserää myös keskiviikkona ja teki ensimmäisen kymmenminuuttisen aikana kaksi maalia, mutta molemmat hylättiin. Lopulta illan avausosuma nähtiin vasta toisen erän alussa, kun Avalanchen kapteei Gabriel Landeskog ohjasi Nazem Kadrin laukauksen ohi Starsin maalivahti Casey DeSmithin.
 
Hintzin mukaan Starsin pukukopissa ei panikoitu, vaikka avauserä olikin pitkälti Avalanchen näytöstä.
 
– Yksi pelin käännekohdista nähtiin jo hyvissä ajoin, kun Coloradolta hylättiin kaksi maalia. Tuollaiset tilanteet antavat yleensä voimaa vastustajalle, ja niin kävi tälläkin kerralla. Käsittelimme joukkueena tuon tilanteen erittäin hyvin, Hintz totesi.

Starsin suomalaisjuhlat polkaistiin käyntiin toisen erän jälkimmäisellä puoliskolla, kun Rantanen löysi millintarkalla syötöllään Heiskasen, joka laukoi kiekon komeasti etuylänurkkaan ja tasoitti puntit ajassa 35.03.
 
Maali oli Heiskaselle kauden kolmas ja NHL-uran 70:s. Hän on vasta seitsemäs suomalaispuolustaja, joka on tehnyt NHL-kaukaloissa vähintään 70 maalia. Starsin puolustajien kaikkien aikojen maalipörssissä Heiskasen edellä ovat enää Sergei Zubov (111), Craig Hartsburg (98), Brad Maxwell (82), John Klingberg (71) ja Derian Hatcher (71).
 
Kotijoukkueelle tarjottiin maukasta ylivoimamahdollisuutta heti päätöserän alussa, kun Starsin avausmaalin komeasti alustanut Rantanen komennettiin rangaistusaitioon kampituksesta. Lopulta tilanne kääntyi kuitenkin vieraiden hyväksi. Hyry ryöväsi alivoimalla kiekon Avalanchen supertähtipuolustaja Cale Makarilta, polkaisi vauhdilla läpiajoon ja viimeisteli kauden ensimmäisen osumansa.
 
– Isäni on aina sanonut, että käytä läpiajoissa tuota harhautusta. Se tuli tästä syystä aika selkärangasta. Minulla on ollut viime aikoina paljon hyviä paikkoja, mutta maalit ovat jääneet vielä uupumaan. Tämä tuntui sen takia todella isolta onnistumiselta, Hyry kommentoi.

Hyry, 25, teki viime kaudella lopullisen läpimurtonsa NHL-jäille, ja nyt tavoitteena on pelata ensimmäinen täysi kausi Starsin riveissä. Alku on ollut lupauksia herättävä, sillä hänen ottelukohtainen jääaikansa on noussut yli 14 minuuttiin.
 
– Nautin siitä, että saan olla osa tätä ryhmää. Joukkueen muut suomalaiset ovat ottaneet minut lämmöllä vastaan, ja toivon pysyväni täällä nyt pidemmän aikaa, ottelun kakkostähdeksi valittu Hyry kertoi.
 
Stars ja Avalanche joutuivat lopulta paiskimaan ylitöitä, kun kokenut Brock Nelson toi kotijoukkueen tasoihin vielä ennen loppusummeria. Artturi Lehkonen teki Coloradon tasoitusmaaliin vahvan esityön ja sai siitä palkinnoksi syöttöpisteen. Jatkoaika ei tuottanut tulosta, joten ratkaisua jouduttiin hakemaan voittolaukauskilpailusta. Siinä sankariksi nousi neljännellä kierroksella maalinteossa onnistunut Hintz.
 
– Yritin tulla vasemmalta puolelta rauhallisella vauhdilla, jotta ehtisin valita hyvän laukaisupaikan. Ottelut Avalanchea vastaan ovat aina laadukkaita, ja pelasimme mielestäni hyvin jo eilen. Sen takia tämä voitto tuntuu erittäin hyvältä, Hintz tiivisti.

Starsin päävalmentaja Gulutzan oli voiton jälkeen tyytyväinen suojattiensa esitykseen, mutta nosti yhden onnistujan muiden yläpuolelle.
 
– Roope nousi tänään uudelle tasolle. Hänen pelissään oli fyysisyyttä, hyvää puolustamista ja kamppailuvoimaa. Illan kohokohta oli tietenkin lisäpisteen ratkaissut osuma voittolaukauskilpailussa. Hänellä riitti energiaa molempiin otteluihin, Gulutzan kehui.
 
Starsin ottelut jatkuvat lauantaina Chicago Blackhawksin vieraana. Avalanche pelaa jo päivää aiemmin, kun Pittsburgh Penguins saapuu visiitille Ball Arenaan perjantaina.