McDavid tuntee Oilersin olevan lähellä mestaritasoa

NHL:n palkintogaala NHL Awards pidetään Nashvillessa maanantaina. Edmonton Oilersin Connor McDavid on ehdolla kahteen merkittävään henkilökohtaiseen palkintoon.

Hyökkääjä McDavidin kahdeksas NHL-kausi oli huikeaa seurattavaa. Hän oli runkosarjassa koko liigan paras niin maaleissa (64), syöttöpisteissä (89) kuin tehopisteissä (153). Parhaan maalintekijän Maurice "Rocket" Richard Trophy ja pistepörssin voittajan Art Ross Trophy kuuluvat McDavidille, mutta maanantaina Nashvillessa pidettävä palkintogaala tuo hänelle lisää pystejä melkoisella varmuudella.

Henkilökohtaisia pokaaleja McDavidilla on jo autotallillinen, mutta tärkein palkinto puuttuu. Oilers ei ole hänen aikakaudellaan päässyt vielä juhlimaan Stanley Cup -mestaruutta. Päättynyt kausi oli joukkueelta varsin hyvä, ja runkosarjassa Edmonton kipusi koko liigan kuudenneksi voitettuaan 82 ottelustaan 50. Pudotuspeleissä Oilers lanasi Los Angeles Kingsin tieltään, mutta toisella kierroksella Vegas Golden Knights oli parempi voitoin 4-2.

• Se (Vegasille häviäminen) oli tietysti todella suuri pettymys. Tuntuma on kuitenkin se, että joukkueessamme on kaikki kohdallaan. Nyt on täysi kesä edessä, ja on aikaa miettiä tapahtunutta. Paljon on tehtävä töitä ennen kuin aloitamme uuden kauden, McDavid sanoi sunnuntaina Nashvillessa.

• Saimme paljon oppia. Kyse on pienistä asioista, mikä on mielestäni hyvä juttu. Meidän täytyy oppia virheistämme ja päästä takaisin parhaalle tasollemme, taitohyökkääjä linjasi.

Viime vuosien Oilers on henkilöitynyt huipputehokkaaseen tutkapariin, jonka muodostavat McDavid ja Leon Draisaitl. Saksalaishyökkääjä Draisaitl ylsi pistepörssin kakkoseksi (52+76=128), mutta tänä kesänä hänelle ei ole henkilökohtaista pokaalia luvassa. Kaudelta 2019-20 hänellä on Art Ross Trophy, Hart Memorial Trophy (runkosarjan arvokkain pelaaja) ja Ted Lindsay Award (pelaajien äänestämä paras pelaaja). McDavid olisi nähnyt Draisaitlin gaalassa mielellään.

• En tiedä, onko hän edes vielä näyttänyt parastaan. Hullua, ettei hän ole täällä tuollaisen kauden jälkeen. Hän on hyvä pelaaja ja hauska pelikaveri.

• Viime kausina hän on tuonut pelaamiseensa vielä fyysisyyttä ja kovia taklauksia. Hän syöttelee, rakentaa peliä ja luo siten joukkueellemme paljon momentumia. Lisäksi hän pelaa koko ajan vain fiksummin, joten hän alkaa olla jo aika naurettavalla tasolla, virnisti McDavid.

Oilers varasi McDavidin vuoden 2015 NHL Draftissa ensimmäisenä pelaajana. Alkaneella viikolla pidettävässä vuoden 2023 varaustilaisuudessa ylivoimainen ykkösnimi on Connor Bedard, joka päätyy todennäköisesti ensimmäisen varaajan, Chicago Blackhawksin, organisaatioon.

• Hän on hyväpäinen kaveri, joka tietää, mitä tehdä. Ykkösvaraus tuo odotuksia ja paineita, mutta sanoisin hänelle, että kannattaa vain nauttia kaikesta, sillä varaustilaisuus on aivan erityistä aikaa, sanoi McDavid.

NHL Awardsissa McDavid on ehdolla Hart Trophyyn ja Ted Lindsay Awardiin.

Skinner finalisti vuoden tulokkaan pystiin

Oilersin maalivahti Stuart Skinner on ehdolla Calder Trophyyn, eli vuoden tulokkaaksi. Kaudeksi 2022-23 Edmonton hankki Jack Campbellin vapaiden pelaajien markkinoilta, mutta nuori Skinner valtasikin ykköstorjujan tontin.

Runkosarjassa Skinner pelasi 50 ottelua ja voitti niistä 29. Pudotuspeleissä hän starttasi Oilersin jokaisessa ottelussa.
- Suuret onnittelut Vegasille, mutta kyllä heille häviäminen oli vähän katkera pala. Olimme kahden voiton päässä heidän pudottamisestaan. Toisaalta oli motivoivaa katsoa heidän matkaansa mestaruuteen. Ensi kaudella haluamme itse siihen asemaan, Skinner paalutti sunnuntaina.

• Katsoin useimmat finaalit, ja molemmat joukkueet (Vegas ja Florida Panthers) pelasivat loistavasti. Tällä tasolla marginaalit ovat pienet, ja tavallisesti suoritusvarmempi joukkue voittaa. Meidän on tehtävä töitä suoritusvarmuutemme eteen ottelu ja ottelusarja kerrallaan sekä opittava virheistämme. Välillä häviäminen on syvältä, mutta välillä se on parasta, mitä voi tapahtua, maalivahti pohti.

Skinner lukeutui päättyneellä kaudella Oilersin tärkeimpiin pelaajiin. Nuori 24-vuotias urheilija tiedostaa silti, että matkaa NHL:n terävimpään kärkeen vielä riittää.

• Tiedän, missä mennään ja tiedän, mikä työni on tulevaisuudessa. Yritän olla ensi kaudeksi mahdollisimman hyvässä kunnossa. Teen töitä pienten asioiden kuten ravitsemuksen ja nukkumisen parissa. Yritän kehittää pelaamistani henkisesti, fyysisesti ja tunnetasolla, selvensi Skinner.

Maalivahti Henrik Lundqvist kuului joukkoon, kun Hockey Hall of Fame julkisti uudet jäsenensä viime viikolla. Ruotsalaistorjuja pelasi koko pitkän NHL-uransa New York Rangersissa ja pokkasi parhaan maalivahdin Vezina Trophyn kaudella 2011-12. Skinner tunnistaa hänet yhdeksi esikuvistaan.

Lisää aiheesta: [Video: Poimintoja NHL Awards -gaalan mediatapahtumasta

• Nuorena katselin hänen otteluitaan jatkuvasti. Hän oli todella hyvä koko uransa ajan. Hänen pelaamisensa teki minuun vaikutuksen, ja pystyin myös oppimaan häneltä paljon, kertoi Skinner.

Skinner voi oppia paljon myös joukkuetoveriltaan Draisaitlilta, vaikka pelipaikat ovatkin erilaiset.

• Hänen rauhallisuutensa ja kärsivällisyytensä ovat uskomattomia. Hän pystyy tekemään kaukalossa mitä tahansa, ja siksi hän onkin niin vaarallinen pelaaja. Hänelle vain taivas on rajana, joten enpä haluaisi pelata häntä vastaan, Skinner lausahti.

Oilers-maalivahdin lisäksi parhaan tulokkaan palkintoon ovat ehdolla Seattle Krakenin hyökkääjä Matty Beniers ja Buffalo Sabresin puolustaja Owen Power.