Edmonton Oilers yrittää kasata rivejään ennen kuin Läntisen konferenssin ensimmäisen kierroksen pudotuspelisarja Los Angeles Kingsiä jatkuu keskiviikkona.
Sarja käynnistyi maanantaina, eikä ensimmäinen ottelu mennyt Oilersin toiveiden mukaan. Kings nappasi voiton lukemin 6-5, vaikka Connor McDavid johtikin Edmontonin komeaa nousua kolmen maalin takaa tasatilanteeseen.
- Ehkä ryhmämme ei vain ollut täysin valmis pelaamaan. Kings taas oli valmis pelaamaan heti alusta asti. Heidän ensimmäiset 40 minuuttiaan olivat mielestäni todella vahva suoritus. Emme kyenneet vastaamaan siihen. Paransimme toki tasoamme kolmannessa erässä ja saimme pelin vielä tiukaksi, mutta valmiina pitäisi olla alusta asti, McDavid sanoi.
McDavid oli mukana yhtä lukuun ottamatta kaikissa joukkueensa maaleissa. Oilersin 5-5-tasoitus kolmannen erän loppuvaiheessa syntyi hänen lavastaan. Silti nieltäväksi tuli katkeraa kalkkia, kun Kings ratkaisi vain 42 sekuntia ennen loppusummeria.
Oilers ja Kings pelaavat keskinäistä sarjaa jo neljättä peräkkäistä kevättä. Kaikkina aiempina kertoina Oilers on mennyt jatkoon, mutta nyt haasteena on yrittää ryöstää kotietu Kingsiltä, joka piti pintansa ainakin ensimmäisessä koitoksessa.
- Tavoitteena on voittaa toinen näistä vierasotteluista sarjan alussa. Voitto Los Angelesissa olisi valtava. Olemme kyllä kokeneet tämän saman tilanteen monia kertoja ennenkin, joten tiedämme, mitä odottaa. Kings tulee taas kovaa, mutta tärkeää on sitkeys. Pitää hypätä heti takaisin kaukaloon ja välttää antamasta tunteille liikaa valtaa, Oilersin maalivahti Stuart Skinner sanoi.
Oilers toivoo saavansa lähiaikoina kokoonpanoonsa vahvistuksia sairastuvalta. Hyökkääjä Evander Kanen paluu on päävalmentaja Kris Knoblauchin mukaan erittäin lähellä, mutta ei vielä varmaa. Puolustaja John Klingberg on myöskin paluun kynnyksellä ja Knoblauch kuvaili hänen pelaamistaan sarjan toisessa ottelussa hyvin mahdolliseksi.
