Oilersin McDavid mätti hatullisen ja viisi pistettä tähtien taistossa

Jos jotkut odottivat näkevänsä keskiviikkona kokeneen ja nuoremman supertähden välisen kaksintaistelun, niin loppusummerin soidessa Edmonton Oilersin ja San Jose Sharksin ottelussa oli vain yksi päähenkilö.

Connor McDavid tarjoili ilmiömäisen viiden pisteen suorituksen johdattaessaan Oilersin voittoon. Hattutempunkin iskenyt kapteeni käänsi Macklin Celebrinin Sharksille antaman johtoaseman 5-2 voitoksi.

– Jäljellä on kolme peliä. Meidän pitää varmistaa paikkamme pudotuspeleihin. Yksilöjutut ovat kivoja, mutta ne eivät ole tärkeyslistan kärjessä, McDavid rauhoitteli median ympäröimänä ottelun jälkeen.

Henkilökohtainen kunnia ei toki ollut kummankaan pelaajan mielessä, koska keskiviikkoon tultaessa panokset olivat niin selvät. Oilers haluaa voittaa Pacific-divisioonan, mutta Vegas Golden Knights ei luovuta helpolla. Sharks taas haluaa ylipäätään päästä mukaan pudotuspeleihin.

Etenkin jälkimmäisen kisan kannalta yksikin tulos on merkittävä. Tämän tappion myötä Sharks on yhä ulkona playoff-sijoilta. Nashville Predatorsin hallussa oleva Läntisen konferenssin toinen villi kortti on kolmen pisteen päässä. San Josessa ei ole pelattu pudotuspelejä vuoden 2019 Läntisen konferenssin finaalien jälkeen.

Ylivoimamaalit käänsivät pelin

Kaukalon seuratuin kaksikko otti roolia jo avausminuuteilla. Pelattuna oli neljä minuuttia, kun Celebrini laukoi Sharksin 1-0 johtoon Oilersin joukkuerangaistuksen aikana. Laukaus vasemmalta aloitusympyrältä sujahti Connor Ingramin vartioiman maalin takakulmaan.

McDavidin vastaus tuli alle kahdessa minuutissa Oilersin ensimmäisen ylivoiman aikana. Kiekon ensin taidokkaasti ja kovalla vauhdilla hyökkäysalueelle tuonut kapteeni tanssahteli pieneen kulmaan ennen kuin kävi sutimassa pikkumustan laukauksensa jatkotilanteesta verkon perukoille.

– Tarvitsimme voiton ja pelasimme vähän vajaamiehisenä. Silloin hän on se, joka haluaa ottaa roolia. Hän oli tässä ottelussa todella keskittynyt ja pelasi äärimmäisen hyvin. Olen nähnyt häneltä paljon hyviä pelejä, ja tämä oli yksi parhaista, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch ylisti McDavidia.

Erän loppuvaiheessa McDavid kirjautti toisen tehopisteensä ja ensimmäisen syöttöpinnansa. Oilers oli jälleen ylivoimalla, kun McDavid ja Ryan Nugent-Hopkins pelasivat kiekon maalin eteen, mistä Vasili Podkolzin taisteli sen ruuhkan keskeltä sisään.

Jäähyilyn hinta oli kova, sillä myös Oilersin kolmas tuli Sharksin rangaistuksen aikana. Nyt jäähyboksissa oli itse Celebrini, jonka kampitus kostautui vieraiden 3-1 osumana. McDavid antoi terävän syötön oman maalin edestä hyökkäyssiniviivalle, mistä Jack Roslovic porhalsi karkuun ujuttamaan rystylaukauksen ohi Alex Nedeljkovicin.

Kiefer Sherwoodin kavennus toi Sharksille lohtua tarkalleen 76 sekunnin ajaksi. Sitten McDavid teki toisen maalinsa hurjalla yksilösuorituksella, jossa Sharksin puolustus jäi voimattomaksi supertähden kiihdytyksen, teränkäytön ja kiekonsuojauksen edessä. Edes Nedeljkovicin "käärmeenkieli" ja epätoivoinen torjuntayritys eivät auttaneet.

Yhden miehen show tuli valmiiksi toisen erän lopulla, osittain vahingossa. McDavid yritti syöttää maalin edustan halki Roslovicille, mutta kiekko ohjautuikin eteen heittäytyneen puolustajan lavasta maaliin.

– Kaikki pelasivat todella hyvin. Sain itse pari pomppua alussa, mikä auttaa aina. Hauska peli, McDavid totesi varmistaessaan samalla vuosisadan vaatimattomuuspalkinnon.

Kummankin kisa jatkuu kovana

McDavid nousi urallaan 1 215 tehopisteeseen, mikä on Wayne Gretzkyn jälkeen liigan historian toiseksi paras pistemäärä alle 30-vuotiaalta pelaajalta. Gretzky teki 2 072 pistettä ennen 30-vuotissyntymäpäiväänsä, kun taas keskiviikkona McDavidin taakse jäänyt Mario Lemieux ylsi 1 211 pisteeseen. Tällä kaudella 133 pistettä rohmunnut Oilersin kapteeni johtaa nyt NHL:n pistepörssiä kuuden pisteen erolla ennen Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherovia, joka tosin on pelannut seitsemän ottelua vähemmän.

Oilersin runkosarjan loppuviikoille tuli kova kolaus, kun saksalaishyökkääjä Leon Draisaitl loukkaantui maaliskuun puolivälissä. Sen jälkeen McDavid on kuitenkin vain kiristänyt omaa tahtiaan ja tehnyt Draisaitlin poissa ollessa 11 ottelussa 19 pistettä. Siinä samalla Oilers on noussut 90 sarjapisteeseen, kaksi pistettä Golden Knightsin edelle.

Oilersin kolme viimeistä vastustajaa ovat Los Angeles Kings vieraissa sekä Colorado Avalanche ja Vancouver Canucks kotona. Vegas pelaa vieraskentällä Seattle Krakenia ja Avalanchea vastaan ennen kuin päättää runkosarjan kasinokaupungin kirkkaissa valoissa Winnipeg Jetsin ja Krakenin isäntänä. Kolmantena muuttujana mukana on Anaheim Ducks, joka on kolmen pisteen päässä Oilersista.

Tasapisteissä ratkaisevat varsinaisen peliajan voitot, joita Edmontonilla on nyt kolme enemmän kuin Vegasilla, mutta yksi vähemmän kuin Anaheimilla.

– Otimme todella tärkeät pisteet. Vastassa oli joukkue, joka tavoittelee yhä pudotuspelipaikkaa, emmekä mekään ole vielä varmistaneet omaamme, McDavid sanoi.

Sharks pelaa vielä viisi ottelua, yhden enemmän kuin pääkilpailija Predators. Edellä on tosin myös Kings, jolla on 83 pistettä – kaksi enemmän kuin Sharksilla, yksi vähemmän kuin Predatorsilla. Villi kortti -kisan asetelmat ovat siis Pacific-divisioonan voittotaisteluakin kiharaisemmat.