Florida Panthersin kolmoskentän suomalaiset, keskushyökkääjä Anton Lundell ja laituri Eetu Luostarinen ovat monella tapaa tutussa tilanteessa. He ovat jo kolmatta vuotta peräkkäin tärkeässä roolissa Panthersin Stanley Cup -jahdissa tuoden alempiin kenttiin vakuuttavaa puolustusosaamista mutta myös hyökkäysuhkaa.
Nyt odotukset ovat hyökkäyspäässä korkeammalla kuin koskaan aiemmin, sillä kaksikon rinnalle tuli loppukaudesta kovan tason pistenikkari, Boston Bruinsista Floridaan siirtynyt Brad Marchand.
Panthersin päävalmentaja Paul Mauricen mukaan nuorten suomalaisten rinnalle haluttiin saada kokemusta, kuten viime kaudellakin. Tuolloin kolmikon täydensi kokenut Vladimir Tarasenko. Kaksi vuotta sitten Lundell ja Luostarinen saivat pelata kevään tosipelejä Sam Reinhartin kanssa.
- “Vladdy” (Tarasenko) on sellainen pelaaja, joka tykkää puhua pelistä joka vaihdon jälkeen. Se on nuorille hyökkääjille todella tärkeää. Brad taas tuo heille puheen lisäksi intensiteettiä ja paloa, Maurice kertoi.
Kolmikko jäi maaleitta pudotuspelien ensimmäisessä ottelussa, jossa Panthers löi Tampa Bay Lightningin 6-2. Runkosarjan loppu kuitenkin osoitti, että kolmoskentällä on paljon potentiaalia hyökkäyspäässä.
Marchand ehti pelaamaan Panthersissa 10 runkosarjaottelua tehoin 2+2=4. Viimeisessä neljässä ottelussa syntyi tehot 2+1. Luostarinen ja Lundell keräsivät runkosarjan neljässä viimeisessä ottelussaan kaksi tehopistettä (1+1).
Marchand oli vuosikaudet Bruinsin ykköstähtiä ja iski parhaillaan 100 tehopistettä runkosarjassa. Tällä kaudella hän teki bostonilaisten riveissä 61 ottelussa 47 tehopistettä (21+26). Lundell taas saalisti NHL-uransa parhaan pistemäärän, kun 79 ottelussa tilille tuli tehot 17+28=45. Nuoreen sentteriin kohdistuvia odotuksia nostattavat myös viime kevään playoff-pelit, joissa hän takoi 17 tehopistettä (3+14) ja oli tärkeä palanen Panthersin mestaruusjoukkueessa.
