Auston Matthewsin maalitahti hipoo jo historiallisia lukemia

Tämän NHL-kauden maalipörssin voitosta uhkaa tulla varsin yksipuolinen näytös. Aiempina kausina tilastokärkenä on totuttu näkemään yhdeksän kertaa maalikuninkaaksi kruunattu Washington Capitalsin venäläishyökkääjä Aleksandr Ovetshkin, mutta nyt tilanne on toinen. Tahtipuikkoa heiluttaa Toronto Maple Leafsin ykköstähti Auston Matthews, joka on ollut alkukaudesta hurjassa lyönnissä.

Torstain kierroksella yhdysvaltalaissentteri oli jälleen pelipäällä, kun Maple Leafs kohtasi kolmannen kerran peräkkäin kotihallissaan Ottawa Senatorsin. Kamppailussa täysin jyrän alle jäänyt vierasjoukkue sai aitiopaikoilta todistaa liigan tämän hetken kuumimman maalinsylkijän edesottamuksia.
Sheldon Keefen luotsaama Maple Leafs korjasi lopulta sarjapisteet lukemin 7-3 ja vaahteranlehtien tähtihyökkääjä Matthews vietti ottelussa neljän (2+2) tehopisteen iltaa. Vaatimattomaan sävyyn omaa työskentelyään arvioinut Matthews on ollut mielissään siitä, että oma joukkue on pysynyt voittojen tiellä.

• Yritän rehellisesti sanottuna vain ampua, kun paikka tulee. Tällä hetkellä kiekot näyttävät menevän sisään, mikä on tietenkin mahtavaa, mutta tärkeintä on ollut se, että joukkue on yhdessä pystynyt kairaamaan voittoja, Matthews analysoi.
  Kun torstain voitokas kamppailu lasketaan mukaan, on Matthews saalistanut tehopisteitä jo 15. peräkkäisessä ottelussa. Tällä kaudella pelaamissaan otteluissa hän on jäänyt pisteittä vain 15. tammikuuta Ottawa Senatorsin vieraana.
  Osumia syntyy liukuhihnalta
  Jo Matthewsin debyyttikausi 2016-17 antoi merkkejä siitä, kuinka poikkeuksellisesta pelaajasta on kyse. Täyden kauden tuolloin pelannut yhdysvaltalaissentteri paukutti hurjat 40 osumaa ja vei ansaitusti kauden parhaan tulokkaan palkinnon, vaikka Winnipeg Jetsin Patrik Laine antoikin 36 osumallaan hänelle hyvän vastuksen.
  Usein oletetaan, että keskushyökkääjän pistetehtailu jakautuisi enemmän syötöille kuin osumille, mutta Matthewsin kohdalla kyseinen olettamus ei päde. Terävästi ja millintarkasti lähtevä laukaus tekee tappavaa tulosta niin ylivoimalla kuin tasakentällisin. Verkko on heilunut nyt kolmessa viime kamppailussa peräti viidesti (5+3=8).

Matthewsilla on 17 pelatun ottelun jälkeen kasassa 16 osumaa. Lähes maali per peli -tahtia tulosta takovalla Matthewsilla on pelikuntoisena ollessaan kaikki ainekset yltää tällä kaudella 50 osumaan. Tuo maalimäärä ei ehkä aiheuttaisi niin suurta ihmetystä, jos runkosarja pelattaisiin normaalisti 82 ottelun mittaisena. Mutta 56 ottelun runkosarjassa suoritus olisi kerrassaan uskomaton. Viimeksi 50 osumaan ovat yltäneet Ovetshkin (51) sekä Edmonton Oilersin Leon Draisaitl (50) kaudella 2018-19.
- Auston ei jätä maalivahdeille oikeastaan mitään mahdollisuuksia. Hän mättää maaleja tasaiseen tahtiin, mikä on uskomatonta. Hänen laukauksensa ja maalintekotaitonsa ovat vertaansa vailla, torstaina niin ikään maalinteossa onnistunut William Nylander (1+1) hehkutti.
Kurrin kanssa epäviralliseen viidenkympin kerhoon?
NHL:n historiassa vain viisi pelaajaa on onnistunut rikkomaan 50 osuman rajan joukkueensa 50 ensimmäisessä kamppailussa. He ovat Wayne Gretzky (1981-82, 1983-84 ja 1984-1985), Mario Lemieux (1988-89), Mike Bossy (1980-81), Brett Hull (1990-91 ja 1991-92) ja Maurice Richard (1944-45).
Matthews ei tuohon yllä mainittuun kerhoon pääse, sillä hän on joutunut jättämään tällä kaudella yhden ottelun väliin. Hänellä on silti hyvät mahdollisuudet yltää "epäviralliseen" 50-50-kerhoon, jossa ei lasketa joukkueen otteluita vaan pelaajan ensimmäiset 50 ottelua kaudelta. Tuossa kerhossa on myös Jari Kurri, joka oli kauden 1984-85 alkupuolella poissa kolmesta ottelusta, mutta sai 50 maalia täyteen Edmonton Oilersin kauden 53. ottelussa, joka oli siis hänelle itselleen kauden 50:s.

Torstaina Matthews jakoi kiitosta vahvasti pelanneille ketjukavereilleen Mitchell Marnerille (1+3) ja Joe Thorntonille (1+2). Heidän yhteispelinsä näytti useassa vaihdossa siltä, kuin trio olisi ollut kasassa jo monen vuoden ajan.
- Kaikki alkaa siitä, kun pääsemme hyökkäysalueelle. Liikumme hyvin kiekottomina, löydämme toisemme ja liikutamme kiekkoa nopeasti. Noiden jätkien kanssa pelaaminen on ollut todella helppoa ja hauskaa, Matthews suitsutti.
Toronto jatkaa tulikuuman Matthewsin johdolla dominointia Scotia North -divisioonassa, jossa sillä on turvallisen tuntuinen kahdeksan pisteen kaula toisena majailevaan Montreal Canadiensiin.