Mats Sundin vastaanotti Börje Salmingia kunnioittavan palkinnon

Mats Sundin sai lauantaina kunnianosoituksen vastaanottaessaan kolmannen kerran jaetun Börje Salming Courage Award -palkinnon.

Palkinto myönnetään eurooppalaiselle NHL-alumnipelaajalle, joka on tehnyt hyvää yhteisössään ja edustaa Salmingin rohkeutta ja omistautumista jäällä ja sen ulkopuolella. Vuonna 2022 kuollut Salming oli muun muassa ensimmäinen Hockey Hall of Fame -kunniagalleriaan valittu eurooppalainen pelaaja ja ensimmäinen Euroopassa syntynyt tuhannen NHL-ottelun pelaaja.

Sundin toimi urallaan kymmenen kauden ajan Toronto Maple Leafsin kapteenina. Hänet palkittiin kaudella 2007-08 johtajuudestaan Mark Messier Leadership Awardilla. Vuonna 2012 hänet valittiin Hall of Famen jäseneksi. Sundin oli kautta aikain ensimmäinen numerolla yksi varattu eurooppalainen pelaaja.

- Suomestakin katseltuna hän on legendaarinen pelaaja. Kaikki suomalaiset ja ruotsalaiset pelaajat kasvoivat maajoukkuepelaajia ihaillen, joten ensimmäinen muistoni on se, miten Ruotsi pelasi Suomea vastaan ja Sundin oli aina ratkaiseva hahmo. En itse koskaan päässyt pelaamaan häntä vastaan, mutta hän on valtava legenda koko lajin kannalta. Ehdottoman ansaittu palkinto, ja hän tekee edelleen hienoja asioita Salmingin säätiön eteen, paikalla ollut suomalaislegenda Pekka Rinne sanoi.

Rinne ei itse pelannut Sundinia vastaan, mutta maalivahtina hän tietää pelaajatyypin vaarallisuuden.

- Kovin juttu on se kokonaispaketti. Kohtasin itse monia voimahyökkääjiä, isokokoisia ja taitavia pelaajia. Heitä on todella vaikeaa pitää aisoissa, koska heillä on nopeutta, voimaa, hyvä laukaus ja pehmeät kädet. Sellainen paketti muodostaa ainutlaatuisen kokonaisuuden.

Sundin pelasi NHL:ssä 18 kautta ja teki yhteensä 1 349 pistettä. Hän on Ruotsin kaikkien aikojen pistekuningas ja ainoa yli 500 maalia tehnyt ruotsalaispelaaja. Hän debytoi NHL:ssä vuonna 1990 ja lopetti uransa vuonna 2009.

Myöskin paikalla ollut Jari Kurri kiekkoili NHL:ssä Sundinin uran alkupuoliskon aikana.

- Meillä ei Suomessa ole kauheasti hyviä muistoja hänestä, Kurri naureskeli viitaten olympiavoittajan ja moninkertaisen maailmanmestarin saavutuksiin Tre Kronor -paidassa.

- Itse pääsin pelaamaan häntä vastaan ja hän oli aina vaikea kohdattava. Hänellä oli aina sata lasissa ja hän pelasi kovaa. Aivan huikaiseva pelaaja. Se luistelu, ne harhautukset ja maalinteko.