TUKHOLMA – Odotukset alkavat hiljalleen nousta Euroopassa. Alkuvuodesta menestykseksi osoittautuneen 4 Nations Face-Off -turnauksen vanavedessä vuonna 2028 järjestettävän World Cupin otteluita pelataan myös vanhalla mantereella.
NHL:n varakomissaari Bill Daly kertoi perjantaina ennen Tukholmassa Avicii Arenalla pelattua ensimmäistä Global Series -ottelua, että kuusi kaupunkia on hakenut World Cup -otteluiden järjestämisoikeuksia.
– Olemme jo hyvän aikaa käsitelleet hakemuksia. Toivomme, että pystymme julkaisemaan pohjoisamerikkalaiset ja eurooppalaiset ottelupaikkakunnat olympialaisten yhteydessä, Daly kertoi perjantaina.
Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisten miesten jääkiekkoturnaus pelataan 11.-22. helmikuuta. NHL-pelaajat osallistuvat olympialaisiin ensimmäisen kerran sitten vuoden 2014, jolloin olympiaturnaus järjestettiin Sotshissa. Olympialaiset luovat uutta kiinnostusta World Cupiin, joka järjestetään kaksi vuotta Italian-kisojen jälkeen.
NHL-pelaajien välisestä kansainvälisestä turnauksesta saatiin esimakua 4 Nations Face-Offissa. Helmikuussa järjestetyssä turnauksessa olivat mukana Suomi, Kanada, Ruotsi ja Yhdysvallat.
– Montrealissa ja Bostonissa neljän joukkueen voimin pelattu 4 Nations oli menestys. Yleisö ympäri maailmaa seurasi turnausta (Suomessa turnauksen Suomi-Ruotsi-ottelu oli Nelosen historian toiseksi katsotuin urheilutapahtuma). Nyt kerromme yhtälön useammalla joukkueella ja maalla. Kun otteluita pelataan Euroopassa, fanien ei tarvitse matkustaa Atlantin yli katsomaan. Myös jossain päin Pohjois-Amerikkaa pelataan. Siitä voi tulla huikeaa, pelaajayhdistys NHLPA:n johtaja Marty Walsh hehkutti.
– Olemme innoissamme, yhdyn siinä Walshin näkemykseen, NHL:n komissaari Gary Bettman allekirjoitti.
Kisakaupunkien valitseminen kaksi vuotta etukäteen auttaa järjestelyissä ja innostuksen lisäämisessä. Edellisen kerran World Cup pelattiin Torontossa vuonna 2016.
– Meillä ei ollut yhtä paljon aikaa suunnitella 4 Nationsia kuin nyt World Cupia. Turnaus syntyi lyhyessä ajassa, mutta siitä tuli silti menestys. Nyt meillä on paljon enemmän aikaa valmistautua. Teemme tiivisti yhteistyötä. Ihmiset, maat, pelaajat ja yleisö ovat innoissaan, Walsh sanoi.
NHL.comin toimittaja Amalie Benjamin osallistui tämän artikkelin tekemiseen
