Marner ja Ekblad kärkinimet kesän pelaajamarkkinoilla

NHL:n vapaiden pelaajien markkinat avautuvat tiistaina 1. heinäkuuta, jolloin rajoittamattomasti vapaat UFA-pelaajat saavat tehdä sopimuksen minkä tahansa seuran kanssa.

Kiinnostaisiko sadan pisteen taikuri vai kokenut kärkipuolustaja? Esimerkiksi sellaisia on tarjolla, kun moni seura ja pelaaja pähkäilee tulevaisuuttaan lähipäivien aikana. Vapaiden pelaajien markkinoilta on tarjolla myös täsmävahvistuksina muun muassa pitkän linjan veteraaneja, joilta puuttuu vielä mestaruus.

Seuraavassa on viisi nostoa kesän 2025 vapaiden pelaajien markkinoilta.

Vonkale vapautumassa Torontosta

Mitch Marner on tämän kesän markkinoiden seuratuin pelaaja. Koko tähänastisen NHL-uransa Toronto Maple Leafsia edustaneen hyökkääjän kuuden vuoden sopimus päättyy, ja hän saa valita seuraavan joukkueensa rajoittamattomasti vapaana pelaajana. Ja kun tarjolla on sadan pisteen mies, moni seura tekee kaikkensa ainakin selvittääkseen, olisiko Marner mahdollista saada omaan joukkueeseen.

Selvää on, että Marner tekee arvokkaan sopimuksen. Todennäköistä on, että hän valitsee joukkueen, joka on valmis kamppailemaan Stanley Cupista. Epätodennäköiseltä näyttää se, että hän aikoisi enää tehdä uutta sopimusta Torontoon. Minne ikinä Marner päätyykään, maisemanvaihdos on iso ravistelu 28-vuotiaalle pelaajalle, joka on kuulunut Maple Leafsin tähdistöön lähes kokonaisen vuosikymmenen.

Joutuuko Panthers luopumaan puolustajastaan?

Florida Panthers lähtee tavoittelemaan kolmatta peräkkäistä Stanley Cup -mestaruutta, mutta millaisella joukkueella? Yleisesti on ajateltu, että kaikkien viimeisen sopimuskautensa pelanneiden pitäminen joukkueessa on lähes mahdotonta. Se saattaa johtaa kompromisseihin ja kipeisiin jäähyväisiin.

Yksi jatkosopimus saatiin tehtyä jo ennen kesäkuun loppumista. Conn Smythe Trophyn pudotuspelien arvokkaimpana pelaajana voittanut Sam Bennett sitoutui Panthersiin kahdeksaksi vuodeksi. Sen sijaan yksi pitkäaikaisempi pantteri, tavallaan Floridan oma "Marner", saattaa olla lähtökuopissa. Joukkueen oma ykkösvaraus vuodelta 2014, puolustaja Aaron Ekblad, on myöskin rajoittamattomasti vapaa pelaaja.

Ekblad pelasi pelikiellon varjostamalla tällä kaudella 56 runkosarjaottelua ja teki niissä 33 pistettä. Pudotuspeleissä hän hoiti oman ruutunsa mallikkaasti saavuttaessaan toisen mestaruutensa. Ekblad on pelannut NHL:ssä runkosarja ja pudotuspelit yhteenlaskettuna jo yli 800 ottelua, kaikki Panthersissa. Jos uuden sopimuksen mahduttaminen palkkakaton alle osoittautuu mahdottomaksi, Ekblad lienee kesän halutuimpia puolustajia.

Mitä tekee Marchand?

Kolmas keskeinen palanen Panthersin tuoreessa mestarijoukkueessa voitti Stanley Cupin ensimmäisen kerran jo 14 vuotta sitten. Silloin Brad Marchand edusti Boston Bruinsia, josta hänet kuitenkin lähetettiin koko NHL:ää hämmästyttäneessä kaupassa Floridaan pelaajasiirtojen takarajalla. Tulos oli Marchandin ja Panthersin kannalta täydellinen, sillä hyökkääjä oli avainpelaaja kevään edetessä.

Marchand teki pudotuspeleissä hurjat kymmenen maalia ja 30 pistettä. Vielä vakuuttavampi tilasto on, että maaleista kuusi tuli Stanley Cup -finaalisarjassa. Ikää Marchandilla on 37 vuotta, mutta selvästikin hänellä on edelleen paljon annettavaa joukkueelleen etenkin pudotuspelivaiheessa.

Marchand sopeutui Panthersin joukkueeseen nopeasti ja oli yksi selkeistä seremoniamestareista mestaruusjuhlissa. Ei siis vaikuta lainkaan epätodennäköiseltä, että hän olisi valmis tekemään tarvittavat joustot, jotta ura voisi jatkua palmujen alla myös kesän jälkeen. Jos se osoittautuu mahdottomaksi, on tällaiselle voittamisen kulttuurille takuulla kysyntää myös muualla.

Maalintekijää tarjolla

Brock Boeserin kausi Vancouver Canucksissa ei ollut mikään nappiosuma, varsinkaan edeltävän talven maaliennätyksen jälkeen. Hyökkääjä iski kaudella 2023-24 väkevät 40 maalia, mutta menneellä kaudella loppusaldoksi jäi vaatimattomampi 25. Siltikin markkinoille vapautuvista pelaajista ainoastaan Marner teki tällä kaudella enemmän maaleja kuin Boeser, joka myös pelasi kuusi ottelua vähemmän.

Canucks varasi Boeserin ensimmäisellä kierroksella vuonna 2015, ja hän debytoi NHL:ssä kaudella 2016-17. Siitä alkaen hän on tehnyt 554 ottelussaan 434 pistettä, kaikki Vancouverin pelaajana. Canucks on jo ravistellut rivejään esimerkiksi kauppaamalla hyökkääjä J.T. Millerin New York Rangersiin. Boeser saattaa olla seuraava maisemaa vaihtava pitkäaikainen Vancouver-kasvo. Etsinnässä on sopiva palkanmaksaja, jonka kärkiketjuissa Boeser saa teholukemansa takaisin nousuun.

Veteraanien kannujahti jatkuu – jossain

Täysin oma lukunsa on joukko äärimmäisen kokeneita pelaajia, joista monelta puuttuu vielä kirkkain kruunu eli Stanley Cup. Tarjolla on sekä hyökkääjiä että puolustajia, tehoja ja johtajuutta. Suomalaisittain tätä kategoriaa edustaa tietenkin Mikael Granlund, joka kaupattiin kesken kauden San Jose Sharksista Dallas Starsiin. Granlund osoitti molemmissa joukkueissa pystyvänsä tekemään tehoja, mutta myös pelaamaan esimerkiksi alivoimaa. Hän kirjautti runkosarjassa yhteensä 83 ottelussaan 66 pistettä.

Puolustajakonkareista on nostettava esiin ainakin Brent Burns, jonka koti on ollut viimeiset kolme kautta Carolina Hurricanesissa. Burns, 40, ei enää ole huippuvuosiensa 70-80 pisteen tykki, vaan teki tällä kaudella 29 pistettä. Hän on kuitenkin kokenut luuta ja NHL:n todellinen teräsmies, joka on ollut kokoonpanossa 925 peräkkäisessä ottelussa. Sama pätee tavallaan Ryan Suteriin, jonka viimeisin seura on St. Louis Blues ja joka on ollut kokoonpanossa kaikissa otteluissa seitsemän viime kauden aikana.