Maple Leafsin Maccelli ampaisi poikkeukselliseen tehovireeseen

Viisi maalia omiin kotikentällä. Hukattu johtoasema. Kolme ylivoimapeliä, ei maaleja. Lauantainen ottelu kuvasti raadollisesti sitä, miksi Toronto Maple Leafsin kaudesta on tulossa suuren luokan pettymys.

Maple Leafsin kone on yskinyt läpi sesongin, mutta ennen olympiataukoa pieni toivonkipinä heräsi. Craig Beruben valmentama miehistö voitti kolme ottelua putkeen. Milanossa käydyn olympiaturnauksen jälkeen momentum ei ole kuitenkaan kantanut. Seitsemästä ottelusta on tullut vain tappioita.

Seurajohto veti johtopäätökset, ja Maple Leafsista tuli yksi viimeisten siirtopäivien myyjäseuroista. Hyökkääjät Nicolas Roy, Bobby McMann ja Scott Laughton vaihtoivat maisemaa.

Lisää aiheesta: NHL:n vuoden 2026 pelaajasiirtojen takarajan tapahtumien seuranta

Ensimmäinen siirtotakarajan jälkeinen kamppailu kulki turhankin tutuissa merkeissä. Tampa Bay Lightning haki pisteet Torontosta tuloksella 5-2. Toki Maple Leafsilla on ilopillerikin: suomalaishyökkääjä Matias Maccelli. Turkulaissyntyinen 25-vuotias pelimies teki lauantainakin maalin. Hän on viiden ottelun pisteputkessa (3+2=5).

– Yritän tehdä parhaani joka ilta. Kun pääsee pelaamaan samaan ketjuun "Willyn" ja Austonin kanssa, on tehtävä parhaansa ja tehtävä ahkerasti töitä. He kyllä sitten järjestävät maalintekopaikkoja, Maccelli sanoi viitaten William Nylanderiin ja Auston Matthewsiin.

Olympiatauon jälkeen Maple Leafsin pelaajista vain Nylander (3+4=7) on kasannut enemmän tehopisteitä kuin Maccelli. Vaikka alla on seitsemän perättäistä häviötä ja rankka maaliero 14-30, Maccelli pitää päänsä pystyssä.

– Meillä on kuitenkin koppi täynnä hyviä pelaajia. Meidän täytyy uskoa toisiimme ja pelata omaa peliämme. Muuta keinoa ei ole.

– Tuntuu siltä, että pystymme luomaan tekopaikkoja. Emme vain pysty viimeistelemään tarpeeksi hyvin. Otteluita on vaikea voittaa, jos on pari maalia häviöllä, järkeili Maccelli.

Suomalaishyökkääjä ampui lauantaisen kamppailun avausmaalin. Lightning vastasi kuitenkin viidellä perättäisellä täysosumalla.

– Pääsimme johtoon, mutta sen jälkeen emme olleet riittävän hyviä. Pettymys tuli taas. Olemme hävinneet kaikki seitsemän otteluamme tauon jälkeen. Emme ole saaneet pakettia kasaan, joten voittojakaan ei ole tullut.

Scotiabank Arenan yleisö ei kätkenyt tunteitaan. Mielenilmaukset välittyivät kentälle asti.

– Meillä on täällä intohimoiset ja hienot kannattajat. Heidän reagointinsa on ymmärrettävää, koska olemme itsekin pettyneitä itseemme. Ymmärrän siis heidänkin tunteensa, Maccelli kertoi.

Lightningin kiri oli liikaa

Toronton kotihallin 18 514 katsojaa näkivät vakuuttavan avausmaalin. Nylander riisti kiekon omalla alueella ja tarjoili vastahyökkäyksessä kiekon Maccellille. Suomalaishyökkääjä sijoitti pelivälineen maalivahti Andrei Vasilevskin taakse vuorenvarmasti.

– Todella iso maali. William pelasi tilanteen Maccellille hienosti, Maple Leafsin hyökkääjä Max Domi kehaisi.

– Pääsimme hyvin liikkeelle, mutta emme pystyneet pitämään tasoamme. Vastassa oli hyvä joukkue, joka luo paikkoja ja viimeistelee niistä. Meilläkin oli paikkoja, mutta annoimme vastustajalle liikaa tilaisuuksia, Domi näki.

Lightningin kiri alkoi nopeasti. Kokenut puolustaja Ryan McDonagh tasoitti ajassa 5.36 eli vain 46 sekuntia Maccellin osuman jälkeen. Jake Guentzelin johto-osuman jälkeen voittomaalista vastasi ikinuori Corey Perry, 40. Perry siirtyi juuri ennen takarajaa Lightningiin, jonka väreissä hän pelasi vuosina 2021-23.

Tampa Baylle osuivat vielä Oliver Bjorkstrand ja Brandon Hagel. Nicholas Robertson sai tehtyä Torontolle vielä lohdutusmaalin viimeisellä peliminuutilla.

Anthony Stolarz, Toronton maalivahti, joutui taas poistumaan kaukalosta hävinneenä. Hänen viimeisimmästä voitostaan on kulunut yli kuukausi.

– Yritämme löytää oman pelimme ja pelata täydet 60 minuuttia. Välillä pelaamme todella hyvin, mutta välillä ote herpaantuu. Viimeisissä 18 ottelussa meidän täytyy vain taistella ja työskennellä kaiken tämän läpi. Buuauksia ei ole kiva kuunnella, Stolarz sanoi.

Lightningin taitohyökkääjä Nikita Kutsherov (0+4) pääsi sataan tehopisteeseen jo neljännellä perättäisellä kaudella. Pohjois-Amerikan ulkopuolella kasvaneista pelaajista parempaan putkeen ovat yltäneet ainoastaan Peter Stastny (kuusi kautta vuosien 1980 ja 1986 välillä) ja Jari Kurri (viisi kautta vuosien 1982 ja 1987 välillä).

Neljän syöttöpisteen vierasottelu oli Kutsheroville jo kauden kolmas. Yhdellä kaudella parempi noteeraus on vain Wayne Gretzkyllä, joka esitti neljä vastaavaa kamppailua kaudella 1985-86.

Lightningin päävalmentaja Jon Cooper kuvaili, että Kutsherovin pelaaminen on "kuin runoutta jäällä".

– Hän näkee asioita, joita muut eivät näe. Minulla on ollut etuoikeus seurata häntä aitiopaikalta melkein vuosikymmenen ajan. Hänen pelinrakentajan kykynsä ja pelisilmänsä ovat vailla vertaa, Cooper ihasteli.