Jevgeni Malkinilla riittää yhä luottoa Penguinsiin

Tämän vuosituhannen menestysseurassa Pittsburgh Penguinsissa eletään muutosten aikoja, sillä joukkueen pitkäaikainen kärkikalusto alkaa väkisinkin vaihtua. Sidney Crosby, Jevgeni Malkin ja Kris Letang ovat jo uriensa ehtoopuolella, ja muut seurassa Stanley Cup -mestaruuksia voittaneet pelaajat ovat lähteneet yksitellen muihin maisemiin.

Viimeisimmästä mestaruusryhmästä, kauden 2016-17 joukkueesta on jäljellä enää neljä nimeä: Crosby, Malkin, Letang ja Bryan Rust. 

Viimeisin lähtijä on Jake Guentzel, joka oli 2017 mestaruusjoukkueen avainpalasia. Hän siirtyi aiemmin tällä viikolla Carolina Hurricanesin riveihin. 

Pittsburghissa on alettu pikkuhiljaa rakentaa uutta, mutta Penguinsin konkariosasto haluaa yhä voittaa, joten varsinaisen uudelleenrakennuksen aika ei ole vielä. Voittamisen mahdollisuuteen myös uskotaan, sillä Crosby, Malkin ja Letang haluavat pysyä Pennsylvaniassa. Malkin kertoi asiasta viimeksi perjantaina.

- Mikään ei ole muuttunut. Tein (vuonna 2022) neljän vuoden jatkosopimuksen, ja tämän kauden jälkeen sitä on kaksi vuotta jäljellä. Haluan pysyä täällä. Jos en haluaisi, olisin tehnyt päätöksen jo pari vuotta sitten (vapaana agenttina). Tilanteemme on nyt vaikea, mutta haluan silti pysyä täällä, Malkin vakuutteli.

Venäläiskonkari painottaa, että joukkueen materiaali on riittävä. 

- Tarvitsemme parempaa fiilistä. Meillä on loistavia pelaajia, mutta emme pelaa joukkueena tarpeeksi hyvin. Meidän on autettava toisiamme enemmän. Ehkä pari uutta pelaajaa antaa meille lisää energiaa, ja ehkä saamme pelata nyt hieman rennommin, kun siirtoraja umpeutui. Meillä on yhä mahdollisuus päästä mukaan pudotuspeleihin, joskaan se ei ole kovin iso mahdollisuus.

Penguins on idässä 12. sijalla, ja ero playoff-viivaan on jo kahdeksan pistettä. Ero on kurottavissa, mutta viime aikojen otteet eivät lupaa hyvää pingviiniryhmälle, sillä viidestä viime ottelusta on irronnut vain yksi voitto. Tänä aika joukkue on päästänyt 21 maalia ja tehnyt vain yhdeksän.

- Voimme hävitä otteluita, mutta meidän on pelattava kovempaa. Tilanteemme on vaikea, mutta meidän on unohdettava se asia. Meidän on vain oltava valmiina pelaamaan hyvin jokaisessa ottelussa, Malkin sanoi loppuun.