Vaikka Ducksin GM Bob Murray vakuuttelikin NHL.comin torstaisessa puhelinhaastattelussa, että kyseessä oli nimenomaan puhdas jääkiekkotreidi, jossa kaksi joukkuetta sai täydennettyä omia puutteitaan, niin raha-asioitakin sivuttiin.
- Puolustuksessamme on paljon syvyyttä. Ei ole koskaan helppoa luopua Samin tasoisesta pelaajasta, mutta tiesin, että meillä olisi jossain vaiheessa liikaa puolustajia ja ennen kaikkea liikaa rahaa kiinni puolustuksessa. Nuorten puolustajiemme nousu mahdollisti tämän kaupan.
Murray paljasti, että hän ja Shero olivat keskustelleet pelaajakaupan mahdollisuudesta jo ennen viime kesän varaustilaisuutta. He tiesivät jo tuolloin, että Devilsillä olisi jossain vaiheessa ylitarjontaa hyökkääjistä ja Ducksilla ruuhkaa alakerrassa.
Murraylta myös udeltiin, valikoituiko Vatanen kaupan "pelinappulaksi" sen vuoksi, ettei tämä ole päässyt leikkauksensa jälkeen vielä täyteen vauhtiin.
- Vatanen on ollut ruosteessa. Puolustuksemme on pelannut ihan kohtuullisesti tällä kaudella, mutta suoritustaso on myös ailahdellut. Jotkut ovat pelanneet hyvin ja jotkut huonommin. Sami on ollut ruosteessa, mutta niin ovat olleet myös Hampus (Lindholm) ja Cam (Fowler), Ducksin GM pyöritteli.
Murray tunnusti, että Vatasesta luopuminen oli vaikeaa. Anaheimin GM arvostaa suomalaistaistelijaa, vaikka hänet kaupattiinkin nyt muuanne.
- Vatanen on erittäin kilpailuhenkinen nuorimies, joka oli vuosien mittaan valmis ottamaan yhä enemmän vastuuta. Hän pelaa tehokkaasti kaukalon molemmissa päissä ja on parhaimmillaan silloin, kun pelissä on kovat panokset. Hänen kaltaisestaan pelaajasta ei ole todellakaan helppoa luopua, Murray kertoi NHL.comille.
Vaikka Vatanen ei olekaan ollut leikkauksesta toivuttuaan - vielä - entisellä tasollaan, hän on silti osoittanut pystyvänsä pelaamaan yhä isoja minuutteja. Hän oli tällä kaudella ottelukohtaisessa peliaikakeskiarvossa (21.06) Ducks-pelaajien kolmonen eli samalla sijalla kuin neljällä viime kaudellakin. Devils saa siis takalinjoilleen varsinaisen suomalaisen työhevosen, jolla on runkosarjasta 280 ottelun (33+93=126) kokemus sekä lisäksi vyöllään 40 playoff-ottelua (5+17=22).
Devilsin miehistössä Vatanen sijoitetaan jompaankumpaan puolustuksen kärkipareista oikealle puolelle. On jopa erittäin todennäköistä, että hän pääsee erinomaista tulokaskautta pelaavan puolustajakomeetta Will Butcherin (2+16=18) pakkipariksi ja ykkösparissa luutivat Andy Greene ja Steven Santini. Vatasen saapumisen myötä New Jerseyllä on nyt sellainen pakisto, joka saa tuotua kiekkoa liukkaasti ylös ja tuettua hyökkäyksiä.
Devils lähtee torstaina Coloradoon, jossa Vatanen liittyy uuteen joukkueeseensa ja ottaa tutun pelinumeron 45. Vieraspelireissulla ovat edessä kamppailut Avalanchea vastaan perjantaina ja Arizona Coyotesia vastaan lauantaina.
Vatanen saa treidin myötä uralleen uuden alun uudessa ympäristössä ja nousevassa nuoressa joukkueessa. Eikä mies ole ikäloppu vielä itsekään. Päinvastoin, Vatanen on nyt parhaiden pelivuosiensa kynnyksellä.
Kaupan suurin voittaja saattaa siis olla Sami Vatanen itse.