Nathan MacKinnon laittaa Avalanchen vyörymään

Colorado Avalanche on pärjännyt erinomaisesti joukkuetta kiusanneista loukkaantumisista huolimatta. Mutta Avalanchella onkin katalysaattori vailla vertaa: Nathan MacKinnon.

Ykkösketjun keskushyökkääjä MacKinnon näytti taas maanantain ottelukierroksella, kuinka hän tarvittaessa lisää kierroksia Avalanchen moottoriin ja kiihdyttää joukkueensa koviin suorituksiin. Calgary Flames johti ottelua jo 4-2, kun MacKinnon aloitti kirin iskemällä 3-4 kavennusmaalin. Sitten hän alusti Joonas Donskoin viimeistelemän 4-4 tasoitusosuman ja pakotti ottelun jatkoajalle.
Flames voitti ottelun lopulta 5-4 Sean Monahanin maalilla, mutta pitkälti MacKinnonin ansiosta Avalanche venytti pisteputkensa seitsemän ottelun mittaiseksi (6-0-1).

• Minusta näytti siltä, että MacKinnon todella sisuuntui ottelun 17 viimeisen minuutin aikana ja alkoi puskea hartiavoimin töitä saadakseen ottelun kääntymään meidän eduksemme. Hän hallitsi ottelua viimeisten 17 minuutin ajan. Peluutin häntä kahdessa ketjussa, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar kertoi ottelun jälkeen.
  - Nathan oli hurjassa vireessä, ja hänen kädenjälkensä näkyi kahdessa erittäin tärkeässä maalissa. Vähältä piti, ettei hän osunut myös jatkoajalla, Bednar jatkoi.
  MacKinnon on takonut 11 viime otteluun 8+13=21 tehopistettä, ja lähes yhtä kovassa vireessä on ollut Donskoi, joka on saanut viidestä viimeksi pelatusta ottelusta tililleen 4+5=9 tehopistettä.
  Lisää aiheesta: [Power Rankings: Flyers ja Penguins kipusivat listalla kuuden kärkeen]
  MacKinnon kipinöi tarvittaessa joukkueen liekkeihin
  Lumivyöryn lailla vastustajan maalille vyöryvän MacKinnonin ottelukohtainen pistekeskiarvo 1,57 on NHL:n kolmanneksi kovin Edmonton Oilersin Leon Draisaitlin (1,66) ja Connor McDavidin (1,63) jälkeen. Coloradon tähtihyökkääjä on niin ikään kolmannella sijalla NHL:n maalipörssissä 19 osumallaan, ja edellä ovat vain Boston Bruinsin David Pastrnak (25) sekä Washington Capitalsin Alex Ovechkin (21). Ja ketään tuskin yllättää se, että MacKinnon on myös koko liigan pistepörssin kolmonen 47 pisteellään. Edellä on taas tuttu Oilersin tutkapari, Draisaitl (53 pistettä) ja McDavid (52).
  - Hän (MacKinnon) on tämän joukkueen johtava pelaaja, se on nähty moneen kertaan tämän kauden aikana. Jos joukkue tarvitsee kipinää syttyäkseen, hän nousee esiin ja etsii maalipaikat. Hän pelasi todella erinomaisen kolmannen erän, Donskoi ylisti.
  Avalanche jahtaa pudotuspelien kotietua
  MacKinnon, 24, oli äänessä ennen Calgaryn kohtaamista ja sanoi useiden loukkaantumisten olleen riesa mutta myös jollain tapaa siunaus joukkueelle.

• Loukkaantumiset ovat opettaneet meidät pelaamaan parempaa puolustuspeliä. Meistä on tullut parempi joukkue, hän näki tilanteessa jotain hyvääkin.
  MacKinnon totesi maanantaina aamujäiden jälkeen tehdyssä haastattelussa, että joukkueen tavoite on voittaa Central-divisioona ja saada kotietu pudotuspeleihin. Hän myönsi, että divisioona on kivikova ja tavoite siksi vaikea, mutta he yrittävät parhaansa. Tällä hetkellä Avalanche (19-8-3, 41 pistettä) on divisioonassaan toisena hallitsevan mestarin St. Louis Bluesin jälkeen. Yhden ottelun enemmän pelannut Blues johtaa yhden pisteen turvin.
  Ainakin MacKinnon on valmis tekemään oman osuutensa jatkopaikan eteen - ja on jo tehnytkin. Hän on merkkauttanut 144 maalia kohti ammuttua laukausta ja koonnut 30 otteluun 47 tehopistettä. Jos hän jatkaa samaa tahtia, hän pelaa syksyllä 2013 alkaneen NHL-uransa ensimmäisen sadan tehopisteen kauden. Viime vuonna potti oli jo 99 pistettä.