Matias Maccellin maali ei nostanut kyntävää Torontoa voittoon

Toronto Maple Leafsin kausi alkaa olla paketissa. Vaahteranlehtien olisi pitänyt palata olympiatauolta väkevästi ja kairata voittoja, mutta toisin kävi, sillä torontolaiset ovat hävinneet kaikki taukoa seuranneet kuusi otteluaan. Tuorein tappio tuli torstaina, kun New York Rangers kuritti kanadalaisvieraitaan lukemin 6-2.

Maple Leafs sai kuitenkin otteluun erinomaisen alun, kun kiekko oli ensimmäistä kertaa manhattanilaisten maalissa jo 13 sekunnin pelin jälkeen. Asialla oli suomalaislaituri Matias Maccelli, jonka Rangersin puolustajat unohtivat täysin yksin Igor Shestjorkinin vartioiman maalin kulmalle. Toronton ruotsalaishyökkääjä William Nylander löysi Maccellin mainiolla syötöllä maalin kulmalta ja tämä löi limpun uuniin.

Hyvä alku ei kuitenkaan kantanut pisteille. Vielä toisen erän alussa tulokashyökkääjä Easton Cowan vei vieraat uudelleen johtoon, mutta ottelun viimeiset viisi maalia teki kotijoukkue Rangers. Newyorkilaisten viimeistely oli äärimmäisen tehokasta päätöserässä, sillä he tekivät 11 laukauksellaan neljä maalia. Will Cuyllen illan toinen osuma tuli toki Toronton tyhjään rysään.

– Ammuimme itseämme jalkaan. Käytännössä annoimme heille voiton ja kaksi pistettä, joita olisimme ehdottomasti tarvinneet, Maccelli harmitteli.

Maple Leafsin päävalmentaja Craig Berube ei ollut lainkaan tyytyväinen joukkueensa esitykseen kolmannessa erässä.

– Pelisuunnitelmassa täytyy pysyä. Me emme pysyneet, joten näin siinä sitten käy. Annoimme ylivoimahyökkäyksiä kolmannessa erässä. Aiemmin emme niitä antaneet, mutta sitten luovutimme. Niitä saattoi tulla samassa erässä ainakin kaksi tai kolme, Berube manasi.

Maccelli on ollut viime aikoina mainiossa vireessä ja tehnyt kahdeksassa viime ottelussaan viisi maalia. Hän on tällä hetkellä neljän ottelun pisteputkessa (2+2). Joukkueella ei ole kuitenkaan kulkenut, sillä olympiatauon jälkeisistä otteluista ei ole Maccellin mukaan jäänyt käteen käytännössä mitään.

– Meidän kaikkien pitäisi pystyä parempaan, ja tiedämme sen, Maccelli painotti.

Torontossa odotettiin enemmän myös joukkueen kapteenilta ja Yhdysvaltojen maajoukkueessa äskettäin olympiakultaa voittaneelta Auston Matthewsilta, joka ei ole tehnyt NHL:ssä maalin maalia kymmeneen otteluun. Toissa kaudella Matthews heilutti verkkoa 69 kertaa, mutta tältä kaudelta tilillä on hänelle vaatimattomat 26 osumaa.

– Parissa edellisessä matsissa on ollut paikkoja, muttei ole mennyt sisään. Maalipaikkoja on syntynyt, mutta joskus tulee tällaisia putkia, ja niistä täytyy vain kaivaa itsensä ulos, Matthews sanoi.

Jos jotain hyvin ihmeellistä ei tapahdu, Maple Leafsin kausi päättyy huhtikuussa runkosarjaan. Se on valtava pettymys joukkueelle, joka lähti jälleen tavoittelemaan pitkää kevättä ja menestystä playoffeissa. Viimeistään nyt on selvää, että Toronto on myyjän roolissa perjantaina pelaajasiirtojen takarajalla.

Maple Leafs oli toki liikkeellä jo torstaina ja teki ensimmäisen kauppansa, kun keskushyökkääjä Nicolas Roy siirtyi Colorado Avalancheen. Toronto sai vaihtokaupassa ehdolliset ensimmäisen (2027) ja viidennen (2026) kierroksen varausvuorot. Roy tuli Maple Leafsiin viime kesänä osana jättikauppaa, jossa Mitch Marner siirtyi Torontosta Vegas Golden Knightsiin.

Lisää aiheesta: NHL-pelaajakauppojen seuranta 2026

Perjantain aikana ovi käynee Torontosta ulospäin vielä muutamaankin otteeseen. Eikä olisi mahdotonta, että kesällä vapaaksi pelaajaksi jäävä Maccelli siirtyisi vielä jonnekin toisaalle ennen kuin siirtoikkuna sulkeutuu.

– Tämä on joka vuosi haastavaa. On mahdollista, että tiemme eroavat joidenkin kanssa ennen siirtotakarajaa. Se on kuitenkin osa tätä bisnestä, ja siihen täytyy tottua, Matthews totesi.

Rangersin pudotuspelihaaveet on haudattu jo aikoja sitten. Manhattanilaisilla on yhä teoreettinen mahdollisuus edetä playoffeihin, mutta 17 pisteen päässä oleva Itäisen konferenssin viimeinen pudotuspelipaikka on käytännössä jo tavoittamattomissa.

Kotivoitot – etenkin varsinaisella peliajalla tulleet – ovat olleet tällä kaudella Rangersille harvinaista herkkua. Ennen torstaita Rangers oli voittanut edellisen kerran kotiottelun varsinaisella peliajalla 24. marraskuuta. Näin tuskaista Madison Square Gardenissa on harvoin.

AHL:stä nostettu suomalaishyökkääjä Juuso Pärssinen palasi torstaina Rangersin kokoonpanoon pitkän tauon jälkeen. Hänen edellinen NHL-ottelunsa oli marraskuulta. Pärssinen (+1) pelasi Toronto-ottelussa noin yhdeksän ja puoli minuuttia ilman tehopisteitä.