Lundellin tehot eivät riittäneet Panthersille finaaliuusinnassa

Anton Lundell jatkoi vahvoja otteitaan lauantain kierroksella ja saalisti kaksi tehopistettä, kun kahtena viime kautena Stanley Cup -finaaleissa kohdanneet Florida Panthers ja Edmonton Oilers iskivät yhteen Sunrisessa. Panthersin suomalaissentteri teki yhden maalin ja syötti toisen, mutta se jäi laihaksi lohduksi, sillä Oilers lähti kotimatkalle 6-3 voiton kera.

Lundell on tehtaillut viiteen viime otteluun seitsemän (2+5) tehopistettä. Hänen koko kauden saldonsa on 21 ottelun jälkeen 6+12=18, jolla hän jakaa joukkueensa sisäisen pistepörssin kakkossijaa. Edellä on vain ketjukaveri Brad Marchand tehoillaan 13+11=24.

Panthersin kapteeni Aleksander Barkov on ollut loukkaantuneiden kirjoissa koko syyskauden, joten Lundell on pelannut tavallista suuremmassa roolissa. Hän on kantanut vastuunsa hienosti, mutta lauantailta jäi myös parannettavaa, sillä plus-miinuslukema painui peräti neljä pykälää pakkaselle. Noteeraus on harvinaisen heikko loistavasta kahden suunnan pelistään tunnetulle sentterille. Täytyy tosin huomioida, että Oilers teki kaksi maalia tyhjiin Lundellin ollessa jäällä.

Floridan puolustaja Niko Mikkolan plus-miinuslukemaksi jäi lauantaina -2. Kotijoukkueen riveistä puuttui Barkovin ohella yhä Eetu Luostarinen, Oilersilta puolestaan Kasperi Kapanen.

Panthers on kärsinyt koko alkukauden pahoista loukkaantumisista, jotka eivät voi olla näkymättä joukkueen pelaamisessa. Tuorein menetys on puolustaja Aaron Ekblad, joka joutui sivuun lauantain aamuharjoitusten jälkeen ja jätti illan pelin väliin. Panthersin päävalmentaja Paul Maurice kuitenkin uskoo, että avainpuolustaja pelaa jo maanantain Nashville Predators -ottelussa.

Öljymiehet saivat liukkaan lähdön

Kahtena viime kautena Oilersin finaaleissa lyönyt floridalaisryhmä joutui alusta lähtien pinteeseen, kun Jack Roslovic vei vieraat 1-0 johtoon vain 25 sekunnin pelaamisen jälkeen.

Panthers toipui alkujärkytyksestä ja tuli tasoihin Lundellin maalilla ajassa 6.30. NHL-uransa 100. ottelua pelannut Mackie Samoskevich teki vahvan esityön, pelasi kiekon maalille ja Lundell rouhi pelivälineen sisään lähietäisyydeltä.

Vieraiden kuittaus Lundellin osumaan tuli puoli minuuttia myöhemmin, kun Roslovic teki jo illan toisen maalinsa. Ruotsalaispuolustaja Mattias Ekholm vastasi 3-1 maalista ajassa 13.58, joten Oilers pääsi ensimmäiselle erätauolle kahden maalin johdossa.

– He saivat suojella johtoaan alusta alkaen, joten meidän piti painaa päälle entistä kovempaa. He veivät maalia kohti ammutut laukaukset avauserässä (13-8), mutta me lauoimme 13 kertaa maalin ohi, joten pystyimme luomaan painetta. Annoimme heille vain liikaa tilaisuuksia, Maurice harmitteli ensimmäistä 20-minuuttista.

Panthers paransi toisessa erässä, jossa se voitti laukaukset 20-11, mutta Oilers kuitenkin kasvatti etumatkaansa ennen ottelun puoltaväliä. Vasili Podkolzin tinttasi kiekon sisään pienestä kulmasta ajassa 26.45 ja lähetti Panthersin maalivahti Sergei Bobrovskin vaihtoon. Hänen tilalleen luisteli Daniil Tarasov.

– “Bob” on tasaisen vahva suorittaja, kuten koko joukkueemme, mutta emme halunneet jättää häntä sisään. Olimme kolmen maalin takamatkalla, joten meidän piti avata peliämme. “Danny” sai hyvän tilaisuuden ja tuli vahvasti tolppien väliin, Maurice kertasi.

Oilersin maalilla pelannut Stuart Skinner oli vahvalla pelipäällä ja pysäytti ottelussa yhteensä 35 laukausta.

– Hän pelasi todella hyvän pelin ja loisti etenkin kolmannessa erässä, jossa vastustajalla oli joitakin todella vaarallisia paikkoja. Silloin tarvitsimme suuria torjuntoja maalivahdiltamme, iloitsi Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch.

Panthers pääsi kunnolla peliin mukaan puolivälin jälkeen. Samoskevich heilutti verkkoa ajassa 30.04, ja Sam Reinhart nosti isännät maalin päähän vain kolme ja puoli minuuttia myöhemmin ylivoimalla Lundellin syötöstä.

– Taistelimme itsemme peliin mukaan ja pelasimme melko hyvän lopun. Takaa-ajo jäi hieman kesken, mutta teimme hyvin rynnistyksen, kiteytti Panthersin keskushyökkääjä Sam Bennett.

Oilers rokotti päätöserässä kahdesti iskemällä molemmat osumansa Panthersin tyhjään häkkiin. Connor McDavid vastasi ensimmäisestä, Matt Savoie toisesta.

Vierasvoitto helpotti Edmontonin tilannetta

Voitto maistui Oilersille erityisen maukkaalta, sillä Panthersilla on ollut melkoinen henkinen yliote keskinäisissä väännöissä. Kahden hävityn finaalisarjan lisäksi Oilers hävisi viime kaudella joukkueiden kaikki neljä runkosarjakohtaamista. Edmontonilaiset lähtivät lauantain otteluun myös kolmen ottelun tappioputkessa. Kaksi päivää aiemmin he hävisivät Floridan osavaltion toiselle joukkueelle, Tampa Bay Lightningille.

Helpotuksen tunnetta lisäsi myös se, että edmontonilaiset päättivät lauantaina seitsemän ottelun mittaisen vieraspeliputkensa.

– Se oli pitkä ja raastava putki, mutta esitimme parhaat suorituksemme kahdessa viimeisessä ottelussa. Floridaan ei ole koskaan helppo tulla pelaamaan noita kahta joukkuetta vastaan, mutta olimme hyvin keskittyneitä ja hoidimme pienet asiat niin hyvin kuin meidän pitikin, Knoblauch kiitteli joukkuettaan lopuksi.

Voittonsa myötä 25 sarjapisteeseen noussut Oilers on Pacific-divisioonassa viidentenä, pari pistettä vähemmän kerännyt Panthers puolestaan Atlantic-divisioonassa kuudentena.