Legendaarisesta ja runsasmaalisesta NHL-kaudesta 30 vuotta

NHL.com/fi muistelee tällä kaudella 30 vuoden takaisia unohtumattomia tapahtumia. Kauden 1992-93 varrelle osuneita suurenmoisia suorituksia kertaavasta juttusarjasta julkaistaan uusi osa runkosarjan jokaisen kuukauden viimeisenä sunnuntaina. Mutta ensiksi palautellaan mieliin, mitä kaikkea taalakaukaloissa ylipäätään tapahtuikaan tasan kolme vuosikymmentä sitten.

NHL-kausi 1992-93 käynnistyi 6. lokakuuta. Tuo 30 vuoden takainen legendaarinen sesonki muistetaan Suomessa tietenkin keltanokka Teemu Selänteen uskomattomista otteista. Mutta kausi tarjosi paljon muutakin unohtumatonta.
NHL:n maalimäärät ovat nousussa. Viime kaudella taalajäillä iskettiin keskimäärin 6,3 osumaa ottelua kohden. Se oli komein lukema 26 vuoteen. Mutta 30 vuotta sitten tahti oli vielä reilusti hurjempaa. Kaudella 1992-93 kiekkoa poimittiin verkosta keskimäärin 7,25 kertaa kamppailun aikana.
NHL:ssä ei ole päästy tuollaiseen maalimäärään kertaakaan sen jälkeen. Ahkera verkkojen heiluttelu näkyi tietenkin myös pistepörssissä: 14 pelaajaa teki vähintään 50 maalia ja 21 pelaajaa puhkaisi 100 tehopisteen rajapyykin. Jos vertaa nykyaikaan, niin nuo määrät ovat käsittämättömiä. Edellisten kymmenen kauden (2012-13 - 2021-22) aikana 50 maalin rajapyykkiin on ylletty yhdeksän kertaa, ja nuo yhdeksän 50 osuman kautta ovat vain neljän eri pelaajan nimissä.

Tämän vuosituhannen yhden kauden piste-ennätys NHL:ssä on 128. Mario Lemieux latoi kaudella 1992-93 taululle huomattavasti komeammat tehot, vaikka pystyi pelaamaan vain 60 ottelua syöpädiagnoosin takia. Lemieux'n sankariteot olivat yksi suurista tarinoista 30 vuotta sitten.
Selänteen tulokasennätyksiä tullaan tuskin koskaan rikkomaan. Mutta suomalaishyökkääjä ei todellakaan ollut 30 vuotta sitten ainoa keltanokka, joka pelasi myöhemmin itsensä NHL-legendojen joukkoon. Sellaiset nimet kuin Eric Lindros, Scott Niedermayer ja Keith Tkachuk olivat vain osa sitä upeaa tulokasporukkaa, jotka ihastuttivat Selänteen kanssa kaudella 1992-93.
Tulokkaita olivat myös Tampa Bay Lightning ja Ottawa Senators. Uusien seurojen myötä NHL laajeni 24 joukkueen liigaksi. Ilmassa oli myös haikeutta, kun North Stars pelasi viimeisen kautensa Minnesotassa ennen kuin seura suuntasi Texasiin. Onneksi jääkiekkoon intohimoisesti suhtautuva Minnesotan osavaltio on sittemmin palannut NHL-kartalle.

Lemieux ja Pittsburgh Penguins olivat voittaneet kaksi edellistä Stanley Cup -mestaruutta ja olivat jälleen suuria suosikkeja kauteen 1992-93 lähdettäessä. Penguins kunnostautui runkosarjan parhaana joukkueena, mutta mestaruustripla jäi haaveeksi.
Pudotuspelit tarjosivat unohtumattomia elämyksiä ensimmäisen kierroksen "May Daysta" aina Stanley Cup -finaalisarjaan saakka. Siinä finaalisarjassa nähtiin jotain viimeistä legendaariselta tutkaparilta Wayne Gretzky - Jari Kurri ja toistaiseksi jotain viimeistä jääkiekon emämaalta.
Selänne ja Kurri olivat tuolloin isoja nimiä NHL:ssä. Muuten sinivalkoinen porukka ei ollut määrältään läheskään nykyisen kaltainen. Mutta kyllähän kaukaloissa luisteli suomalaislegendoja, joista muutama pelasi mahtavan NHL-uran. Yksi heistä ei puolestaan saanut hommaa koskaan kunnolla käyntiin taalakaukaloissa.
Noista 30 vuoden takaisista tarinoista tulemme kertomaan tämän kauden aikana. Tervetuloa mukaan!