Vancouver Canucks päätti kolmen ottelun mittaisen tappioputkensa sunnuntaina, kun joukkue onnistui kaatamaan Tampa Bay Lightningin vieraissa maalein 6-2. Lightning teki ottelun kaksi ensimmäistä maalia, mutta sen jälkeen Canucksin suomalaismaalivahti Kevin Lankinen löi luukut kiinni eikä päästänyt enää kiekkoja selkänsä taakse.
Ensimmäisessä erässä Tampa Bayn tähtihyökkääjä Nikita Kutsherov onnistui ohittamaan Lankisen, joka piti kuitenkin Vancouverin mukana ottelussa. Ensimmäinen kaksikymmenminuuttinen oli täysin Lightningin hallintaa, sillä salamapaidat rummuttivat sen aikana 13 laukausta kohti Lankista, kun taas toisessa kenttäpäädyssä ruotsalaiskollega Jonas Johansson selvisi yhdellä torjunnalla.
Suomalaismaalivahdille kirjatiin ottelussa yhteensä 28 torjuntaa ja hän nappasi tililleen ensimmäisen voittonsa sitten marraskuun 8. päivän. Tuolloin hän oli torjuntavastuussa Columbus Blue Jacketsin vieraillessa Vancouverissa.
Lankinen saanee paljon vastuuta lähiaikoina, sillä Canucksin ykkösmaalivahti Thatcher Demko on sairastuvalla. Demko oli marraskuun alussa loukkaantumisen vuoksi sivussa kaksi ottelua, joiden jälkeen hän palasi joukkueensa maalille. Peli ei kuitenkaan kulkenut ja hän päästi Jetsin kahdeksasta laukauksesta kolme sisään.
Lankinen vaihdettiin Demkon tilalle ottelun avauserän jälkeen, eikä yhdysvaltalaismaalivahti enää palannut otteluun. Myöhemmin kerrottiin, että ottelu jäi kesken alavartalovamman vuoksi. Viime perjantaina hänet asetettiin loukkaantuneiden listalle takautuvasti alkaen tiistaista. Demkon tilannetta tarkastellaan seuran mukaan tällä hetkellä viikko viikolta.
Tilanne ei ole suomalaismaalivahdille uusi, sillä hän paikkasi myös viime kaudella Demkoa pitkiä jaksoja. Mukaan mahtui myös erikoista NHL-historiaa, sillä Lankinen voitti vuosi sitten ensimmäiset kymmenen pelaamaansa vierasottelua kauden alusta lukien.
– Työnkuva on sellainen, että täytyy olla valmiina pelaamaan parhaansa mukaan joka päivä. Kun kutsu tulee, on otettava kuorma vastaan ja autettava joukkuetta voittamaan, Lankinen sanoi viime viikolla.
Toisen erän alussa Lightning karkasi hyökkääjä Jake Guentzelin osumalla kahden maalin johtoon, mutta Tampa Bayn maalit olivat sunnuntain osalta tässä. Canucksin kiri käynnistyi toisen erän puolivälissä, kun hyökkääjä Jake DeBrusk teki kavennuksen ylivoimalla.
Kolmannessa erässä Vancouver oli äärimmäisen tehokas ja laittoi kiekon viisi kertaa Johanssonin vartiomaan salamapaitojen maaliin. Vancouver on tällä kaudella toinen joukkue, joka tähän temppuun on pystynyt. Chicago Blackhawks pystyi tekemään viisi maalia päätöserässä 5. marraskuuta nimenomaan Canucksin vieraana.
