Kymmenen poimintaa vuoden 2025 NHL Draftista

NHL Draft 2025 on paketissa. Uudenlainen varaustilaisuus vietiin läpi kahtena päivänä Los Angelesin Peacock Theaterissa. Seuraavassa on listattu kymmenen mielenkiintoista poimintaa tämänvuotisesta NHL Draftista.

1. Tunteikas ykkösvaraus

New York Islanders avasi vuoden 2025 NHL Draftin odotetusti varaamalla ensimmäisellä vuorolla puolustaja Matthew Schaeferin. Varauksesta muodostui tunteikas hetki.

Schaefer oli luonnollisesti iloinen ykkösvarauksen tittelistään, mutta taustalla oli suuri suru. Hänen äitinsä oli menehtynyt syöpään helmikuussa 2024. Kanadalaispelaajan tunteet purkautuivat lavalla kyyneliin.

Islanders oli laittanut pienen mutta tyylikkään yksityiskohdan Schaeferin lavalla saamaan pelipaitaan: syövän vastaista taistelua symbolisoiva nauha oli ommeltu vasempaan rintapieleen.

– Monet saattavat sanoa, että se on vain nauha, mutta se merkitsee minulle paljon. Äitini on iso osa elämääni. Tämä pelipaita menee ilman muuta seinälle. Tuolla nauhalla on merkitystä, Schaefer sanoi.

2. Suomalaisittain vaisu ja yllättäväkin draft

Suomalaisittain tämänvuotinen draft oli jopa odotettuakin vaisumpi. Vain kahdeksan sinivalkoista lupausta päätyi NHL-seurojen listoille. Heistä kuusi varattiin viidennellä kierroksella tai myöhemmin.

Positiivista oli se, että suomalaisten kärkinimi Lasse Boelius varatttiin jo toisella kierroksella. Suomalaisista ensimmäisinä varatut Boelius, Benjamin Rautiainen, Max Westergård ja Atte Joki olivat NHL Central Scoutingin listoilla suomalaisten kenttäpelaajien kärkiviisikossa. Sen jälkeen niin sanottu "yleinen mielipide" ei enää pätenyt.

Central Scouting ei ollut edes rankannut lauantaina varattua maalivahti Daniel Salosta. Sen sijaan suomalaisveskareista ykköseksi arvostettua Patrik Kerkolaa ei varattu lainkaan. Ilman varausta jäi myös puolustaja Jesper Kotajärvi, joka oli rankattu suomalaisista kenttäpelaajista kolmanneksi. Tulevia drafteja jäi odottamaan myös Pikkuleijonien MM-kisakapteeni Julius Saari.

Sen sijaan kaukana alempana listalla ollut puolustaja Reko Alanko varattiin – ja Utah Mammoth teki jopa kaupan saadakseen varausvuoron, jolla se nappasi Alangon.

3. Kaupat jälleen esillä – Hagensin kaappaaminen kotiin ei onnistunut

NHL Draftin ohessa tehtiin jälleen pelaajakauppoja, ja lisäksi varausvuoroja liikuteltiin roppakaupalla suuntaan jos toiseen. Eniten tähän varaustilaisuuteen vaikutti tähtipuolustaja Noah Dobsonin siirtyminen New York Islandersista Montreal Canadiensiin. Islanders sai vaihtokaupassa ensimmäisen kierroksen 16. ja 17. varausvuorot.

Islandersin GM Mathieu Darche kertoi haastatteluissa, että hän yritti tarjota Dobsonista saamiaan vuoroja kärkipäässä varanneille seuroille. Hänen tavoitteenaan oli päästä varaamaan hyökkääjä James Hagens, joka on kotoisin Long Islandilta ja kova Islanders-fani. Darche ei onnistunut tempussaan, mutta kuulosti silti tyytyväiseltä varattuaan edellä mainituilla vuoroilla hyökkääjä Victor Eklundin ja puolustaja Kashawn Aitchesonin.

Kaikki kaupat eivät tapahtuneet juuri draft-päivänä, mutta ensimmäisen kierroksen tilasto kuvaa hyvin peliliikkeiden runsautta. Kaikista ykköskierroksen 32 varauksesta vain hieman yli puolet (17/32) teki seura, joka omisti kyseisen varausvuoron alun perin.

4. Ruotsilla väkevä vastaisku

Ruotsin kosto oli hurja. Vuosi sitten yhtään länsinaapurimme pelaajaa ei varattu ensimmäisellä kierroksella, mutta suomalaisia poimittiin kaksi. Nyt ruotsalaisia varattiin ykköskierroksella kolme. Ja ei, Oulussa syntynyttä Sascha Boumedienneä ei saa mitenkään väännettyä suomalaiseksi.

Meno jatkui sen verran vahvana toisen kierroksen alussa, että ruotsalaisia varattiin yhteensä seitsemän ennen kuin ensimmäisen suomalaisen nimi kuulutettiin.

Varaustilaisuuden viimeinen ruotsalaisnimi oli mielenkiintoinen. Hyökkääjä Filip Ekberg varattiin koko NHL Draftin neljänneksi viimeisenä numerolla 221. Näemmä edes U18 MM-kisojen pistepörssin murskavoitto ja MVP-titteli eivät nosta osakkeita, jos on vain 178-senttinen.

5. Koolla oli merkitystä

Vielä jokunen vuosi sitten puhuttiin paljon siitä, että nykyinen NHL-peli sääntötulkintoineen on avannut liigan pienikokoisemmille pelaajille. Parin viime vuoden aikana on kuitenkin menty jälleen kookkaiden kiekkoilijoiden suuntaan. Ja kun katsoo kaksi viimeistä Stanley Cup -mestaruutta voittaneen Florida Panthersin pelaajien keskipituutta, niin trendi tuskin muuttuu.

Kuusi jalkaa ja viisi tuumaa on suunnilleen 195 senttimetriä. Vähintään sen mittaisia pelaajia varattiin ensimmäisellä kierroksella seitsemän. Sama linja jatkui kakkoskierroksen alussa, sillä toisen päivän ensimmäisistä 14 varauksesta puolet oli vähintään 195-senttisiä.

– Tämähän on NBA Draft, NHL Networkin studiopaneelista heitettiin.

6. Navetta vai Disneyland?

Ensimmäisellä kierroksella kärkikymmenikössä poimituista pelaajista kaksi vietti varauspäiväänsä poikkeuksellisella tavalla.

Hyökkääjä Brady Martin, jonka Nashville Predators varasi numerolla viisi, on puhunut paljon taustastaan kovaa työtä tekevänä maatilan poikana. Martin ei puhunut palturia, sillä hän vietti suuren päivänsä kotitilalla. Töistä pidettiin kuitenkin sen verran taukoa, että suku oli kokoontunut ulos pihalle katsomaan Bradyn varaamista.

– Tämähän on kuin 50-luvulta, ESPN:n studioisäntä John Buccigross veisteli.

Anaheim Ducksiin numerolla 10 päätynyt hyökkääjä Roger McQueen oli puolestaan paikalla Peacock Theaterissa – mutta ei kauan. Kun muodollisuudet oli hoidettu, Ducks lähetti McQueenin helikopterikyydillä viettämään loppupäivää läheiseen Disneyland-huvipuistoon.

7. Eksoottisten kiekkomaiden esiinmarssi

Ensimmäinen kiinalainen pelaaja varattiin ennen ensimmäistä suomalaista. San Jose Sharks avasi toisen päivän nappaamalla kiinalaispuolustaja Simon (Haoxi) Wangin. Eikä kyse ollut pelkästään varauksesta eksotiikan vuoksi, vaan Wangia oli veikattu monissa ennakkospekulaatioissa toisen kierroksen varaukseksi. Hänestä tuli samalla kaikkien aikojen kolmas NHL:ään varattu kiinalaispelaaja. Myöhemmin lauantaina kerhoon saatiin vielä neljäs jäsen.

Wang ei ollut ainoa niin sanotuista pienemmistä jääkiekkomaista varattu pelaaja. Myös Australiassa, Sloveniassa ja Italiassa syntyneitä pelaajia päätyi NHL-seurojen listoille.

Mutta kukaan noista viimeksi mainituista pelaajista ei edusta synnyinmaataan kansainvälisissä kaukaloissa. Sen takia varaustilaisuuden historiallisin pelaaja taisi olla Bruno Idzan, joka päätyi kuudennella kierroksella Ottawa Senatorsiin. Hän on ensimmäinen Kroatiassa syntynyt NHL-varaus, joka myös edustaa Kroatiaa kansainvälisillä kentillä.

8. Maalivahdit palasivat ensimmäiselle kierrokselle

Maalivahdit tekivät paluun NHL Draftin ensimmäiselle kierrokselle neljän vuoden tauon jälkeen. Järjestys oli tosin yllättävä. Columbus Blue Jackets varasi Pjotr Andrejanovin numerolla 20. San Jose Sharks nappasi 10 pykälää myöhemmin Joshua Ravensbergenin, jota pidettiin yleisesti ikäluokan parhaana veskarina.

Jotkut asiantuntijat ihmettelivät Columbuksen liikettä. He olivat sitä mieltä, että Andrejanov olisi ollut saatavilla vielä kakkospäivänäkin. Blue Jacketsin suomalainen maalivahtivalmentaja Niklas Bäckström vakuutti kuitenkin seuran verkkosivuilla, että Andrejanov on "paras maalivahtilupaus, jonka seura on nähnyt vuosiin".

Myös vuonna 2021 maalivahteja varattiin ensimmäisellä kierroksella kaksi (Sebastian Cossa, Jesper Wallstedt).

9. Julkimot ja Meredith Gaudreau

Edellä mainitun James Hagensin varauksen paljasti etäyhteyden välityksellä näyttelijä Adam Sandler. Jo viime vuonna Las Vegasin Spheren lavalla kävi muutamia julkisuuden henkilöitä kuuluttamassa varauksia, mutta nyt se oli ihan teemana, kun NHL-seurojen johtoryhmät eivät olleet paikan päällä.

Näyttelijöistä paikan päällä olivat alkuperäisen "The Mighty Ducks" -elokuvan Joshua Jackson ja Marguerite Moreau sekä "Entourage"-sarjasta tuttu Islanders-fani Kevin Connolly. Entisistä tai nykyisistä kiekkoilijoista nähtiin Jeremy Roenick, Shea Weber, Kris Letang ja Lanny McDonald. Huippu-urheilun maailmaa edustivat myös koripallolegenda Charles Barkley, amerikkalaisen jalkapallon iso nimi George Kittle ja golf-tähti Tony Finau.

Letang oli paikalla poikansa Alexin kanssa. Koska Pittsburgh Penguinsilla oli peräti kolme ykköskierroksen varausvuoroa, niin kaksikko joutui "ylitöihin". NHL:n komissaari Gary Bettman vitsailikin, että hän saattaa joutua ongelmiin lapsityövoimalakien kanssa.

Tunteikkain hetki nähtiin, kun edesmenneen Johnny Gaudreaun leski Meredith kävi lavalla kahteen otteeseen kuuluttamassa Columbuksen varauksen. Hän sai Peacock Theaterin yleisöltä todella lämpimän vastaanoton.

10. Uudenlainen varaustilaisuus ei vakuuttanut

Kun jääkiekkovaikuttajilta kyseltiin tv-lähetyksessä mielipidettä uudistuneesta NHL Draftista, vastaukset tuntuivat olevan samansuuntaisia. Ensin lueteltiin pakolliset kohteliaisuudet ja sitten tuli "mutta".

Uudessa systeemissä NHL-seurojen johtoryhmät eivät siis enää istuneet paikan päällä omissa pöydissään, vaan homma hoidettiin etäyhteydellä. Pelaajat olivat kyllä paikalla, eli ykköskierroksen varaukset menivät ensin lavalle, sitten "draft-huoneeseen", jossa oltiin videoyhteydessä seuran johtoportaaseen, ja lopuksi vielä ESPN:n lähetyksen perhehaastatteluun. Nuo kaksi jälkimmäistä tapahtumaa tuntuivat monien mielestä varmaan hieman kiusallisilta.

Jos pitäisi veikata, niin NHL palaa takaisin vanhaan systeemiin ensi vuonna. NHL-seurat olivat itse äänestäneet tämän uuden version puolesta, mutta jotkut olivat kuulemma tulleet katumapäälle jo ennen kuin tämän vuoden draftia oli edes järjestetty. Los Angeles Kingsin tuore GM Ken Holland sanoi tv-lähetyksessä, että hän jäi kaipaamaan nimenomaan satunnaisia törmäämisiä jääkiekkoihmisiin ja keskusteluja kasvotusten.