Kymmenen huomiota NHL Draftista

2021 NHL Draft on paketissa. Jälleen reilun parinsadan nuorukaisen unelma taalajäillä pelaamisesta on yhden askeleen lähempänä. Joillakin kärkivarauksilla se voi olla todella lähellä. Myöhemmillä kierroksilla napatuilla pelaajilla unelma vaatii vielä paljon työtä toteutuakseen.

NHL-seurojen näkökulmasta kyse oli kaappien täydentämisestä lupaavilla tulevaisuuden palasilla. Ja kaikki ilmeisesti sujui hyvin. Kuten New York Islandersin GM Lou Lamoriello veisteli:
-Mielestämme meillä oli hyvä päivä, mutta jokainen seura on sitä mieltä, kun draft on ohi. Aika näyttää miten lopulta kävi.
1. Suomalaisryntäys toisella kierroksella
Suomalaiset joutuivat pettymään perjantaina. Yhtään sinivalkoista pelaajaa ei varattu ensimmäisellä kierroksella. Edellisen kerran näin oli käynyt vuonna 2009.
Mutta toisella kierroksella koettiin suomalaisryntäys. Carolina Hurricanes huusi puolustaja Aleksi Heimosalmen numerolla 44. Siitä käynnistyi sinivalkoinen ilotulitus: 25 vuoron sisään varattiin yhteensä seitsemän suomalaista. Heimosalmen lisäksi nimensä kuulivat Samu Tuomaala (numero 46, Philadelphia Flyers), Ville Koivunen (51, Carolina), Aatu Räty (52, New York Islanders), Samuel Helenius (59, Los Angeles Kings), Oliver Kapanen (64, Montreal Canadiens) ja kolmannen kierroksen puolella napattu Samu Salminen (68, New Jersey Devils).
Rädyn draft-osakkeet olivat tulleet jyrkästi alaspäin viimeisen reilun vuoden aikana. Hän kuittasi syöksykierteensä hienosti tekemällä heti varauksensa jälkeen lauantaina Nuorille Leijonille neljä maalia Ruotsia vastaan U20-kesäturnauksessa USA:n Michiganissa.
Suomalaisia varattiin yhteensä kuusitoista kappaletta. Hyökkääjä Niko Huuhtanen oli koko NHL Draftin viimeinen kiinnitys numerolla 224.

2. Jarmo Kekäläinen
Columbus Blue Jackets on muutosten kourissa. GM Jarmo Kekäläinen onnistui Columbuksen kannalta toivottavasti nopeuttamaan muutosta positiiviseen suuntaan kolmella ensimmäisen kierroksen varausvuorollaan. Blue Jackets pääsi varamaan numeroilla 5, 12 ja 25.
- Saavutimme mielestämme paljon. Noihin pelaajiin periaatteessa tähtäsimme ja heidät uskoimme saavamme noilla varausvuoroilla. Olemme innoissamme näistä varauksista, Kekäläinen kommentoi perjantain päätteeksi.
Pelaajat olivat keskushyökkääjät Kent Johnson (5) ja Cole Sillinger (12) sekä puolustaja Corson Ceulemans (25). Columbus varasi lauantaina kuusi pelaajaa lisää. Yksikään heistä ei ollut suomalainen.
3. Jarmo Kekäläinen II
Mutta Kekäläinen ei muuttanut pelkästään Columbuksen tulevaisuutta vaan myös nykyisyyttä. Hän teki kolme pelaajakauppaa, jotka muovaavat Blue Jacketsin ensi kauden miehistöä.
Kekäläinen lähetti ensin tähtipuolustaja Seth Jonesin Chicago Blackhawksiin. Jonesista oli tulossa täysin vapaa pelaaja kesällä 2022 eikä hän aikonut jatkaa Blue Jacketsissa, joten Kekäläinen päätti toimia etukäteen.
Columbus sai Jones-kaupassa muun muassa puolustaja Adam Boqvistin ja ensimmäisen kierroksen ehdollisen varausvuoron ensi kesän NHL Draftissa. Ensi kuussa 21 vuotta täyttävä Boqvist edustaa Blue Jacketsissa sekä nykyisyyttä että varsinkin tulevaisuutta. Chicago oli varannut Boqvistin kesän 2018 NHL Draftissa numerolla kahdeksan.
Kekäläinen hankki sitten puolustaja Jake Beanin Carolina Hurricanesista. Kesän 2016 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella varattu Bean murtautui vasta viime kaudella Hurricanesin NHL-miehistöön, mutta 23-vuotiasta kanadalaista pidetään yhä lupaavana pakkina.
Lopuksi Columbus hankki tutun miehen takaisin. Kesän 2007 NHL Draftissa varattu Jakub Voracek palaa takaisin ensimmäiseen NHL-seuraansa vietettyään kymmenen kautta Philadelphia Flyersissa. Toiseen suuntaan matkasi hyökkääjä Cam Atkinson, joka ehti edustaa Blue Jacketsia kymmenen vuotta.
- Uskon, että kauppa täyttää molempien joukkueiden tarpeet. Flyers halusi muuttaa kokoonpanoaan. Uskon Voracekin sopivan hyvin miehistöömme. On vaikea sanoa hyvästit tuollaisille pelaajille (Atkinson). He ovat olleet tärkeä osa menestystämme, mutta yritämme rakentaa Stanley Cup -voittajaa emmekä ole onnistuneet siinä, joten joskus täytyy tehdä muutoksia jopa joukkueen runkoon, Kekäläinen sanoi.
Voracek on laitahyökkääjä, mutta myös pelintekijä. Ehkä hän on ensi kaudella Patrik Laineen ketjukaveri.

4. Kaupparintamalla kiirettä
Kekäläinen ei ollut ainoa GM, jolla oli kauppahattu päässä. Seuraa vaihtoivat draft-päivinä myös sellaiset nimet kuin Rasmus Ristolainen, Oliver Ekman-Larsson, Sam Reinhart ja Pavel Butshnevitsh.
Ristolainen siirtyi Buffalo Sabresista Philadelphia Flyersiin. Suomalaispuolustaja on pelannut NHL:ssä kaudesta 2013-14 lähtien eikä ole päässyt kertaakaan pudotuspeleihin, joten hän on ymmärrettävästi ilahtunut kaupasta.
- Olen erittäin innoissani siirrosta Philadelphiaan. Teen kaikkeni, jotta joukkue pääsisi pudotuspeleihin ja menisi siellä pitkälle. Välitän vain voittamisesta. En välitä siitä, mikä roolini on, Ristolainen sanoi.
Ekman-Larsson, hänen jättipalkkansa ja laitahyökkääjä Conor Garland siirtyivät Vancouver Canucksiin. Arizona Coyotes sai vaihdossa muun muassa ensimmäisen kierroksen varausvuoron sekä Canucksin niin sanotut ongelmasopimukset (Loui Eriksson, Jay Beagle, Antoine Roussel).
- Draftin yhdeksännen varausvuoron kauppaaminen oli tietenkin vaikeaa, mutta mielestäni joukkueemme pitää ottaa seuraava askel. Kärkiparin puolustaja ja hyökkääjä kahteen ensimmäiseen ketjuun oli toivelistallamme. Pääsimme myös eroon muutamista sopimuksista. Olen iloinen, että kauppa toteutui, Canucksin GM Jim Benning kommentoi.
Butshnevitsh vaihtoi New York Rangersin pelipaidan St. Louis Bluesin nuttuun. Ristolaisen tapaan Buffalosta lähtenyt Reinhart on nyt Aleksander Barkovin joukkuekaveri Florida Panthersissa.
Ristolainen ja Reinhart pyyhkivät Buffalon pölyt kengistään. Mutta supertähti Jack Eichel on yhä Sabresin mies. Se tietää vain yhtä asiaa: siirtohuhut jatkukoot.
5. Odotetut ja odottamattomat varaukset
NHL Draft alkoi täysin odotetusti. Kaikki tiesivät, että Buffalo Sabres nappaa kanadalaispuolustaja Owen Powerin ykkösenä. Myöskään Seattle Kraken ei yllättänyt. Uunituoreen NHL-seuran historian ensimmäinen varaus oli yhdysvaltalaissentteri Matthew Beniers.
Anaheim Ducks varasi numerolla kolme Mason McTavishin. Kanadalaissentterin varaus kärkikymmenikössä ei ollut yllätys. Yllättävänä voidaan sen sijaan pitää McTavishin rakettimaista nousua kauden aikana. Hän oli vielä sesongin alussa lähes kaikilla ennakkolistoilla ensimmäisen kierroksen jälkipuoliskon miehiä, mutta onnistui nostamaan kevään aikana osakkeitaan aina "palkintopallille" asti.
Ensimmäiset yhdeksän varattua pelaajaa olivat juuri ne, joita odotettiin yhdeksän ensimmäisen joukkoon. Järjestys oli tosin kaikille epäselvä kahden ensimmäisen varausvuoron jälkeen.
Ensimmäinen isompi yllätys nähtiin numerolla 10, kun Ottawa Senators huusi hyökkääjä Tyler Boucherin nimen. Boucher ei ollut ennakkokaavailuissa ensimmäisen kierroksen miehiä, mutta se ei Ottawaa häirinnyt.
Fyysisesti pelaavaa Boucheria on verrattu Washington Capitalsin Tom Wilsoniin.
- Olen oma itseni pelaajana, mutta pelissämme on samaa. Olemme kumpikin tavallaan entisaikojen pelaajia, erittäin aggressiivisia voimahyökkääjiä. Pelissämme on särmää, mutta osaamme myös tehdä maaleja, Boucher kertoi Sportsnetille.
Paljon on puhuttu siitä, miten koronapandemia vaikutti pelaajatarkkailuun viime kaudella. NHL-seurojen listat varattavissa olevista pelaajista näyttivät varmaankin hyvin erilaisilta. Se taas aiheutti sen, että jotkut pelaajat menivät paljon myöhemmin kuin etukäteen ajateltiin ja jotkut taas paljon korkeammalla.
Yksi esimerkki heistä, joiden osakkeet tippuivat yllättävän paljon, oli Sasha Pastujov. Alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa loistanutta yhdysvaltalaislaituria oli veikkailtu jopa ensimmäiselle kierrokselle, mutta hän päätyi Anaheimiin numerolla 66.
- Olimme yllättyneitä, että Pastujov tippui, mutta aina löytyy ryhmä pelaajia, jotka tippuvat draftissa. Olimme onnekkaita, että hän oli vielä saatavilla, Ducksin apulais-GM Martin Madden iloitsi.
\[NHL:n vuoden 2021 varaustilaisuuteen liittyvät tuoreimmat uutiset ja rankingit\]
6. Tuplahattutemppu
NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella tehtiin historiaa kahdellakin tavalla. Luke Hughes täydensi veljessarjan hattutempun. USA:n yliopistosarjassa pelaava Michigan Wolverines saavutti myös ennätyksellisen hattutempun.
New Jersey Devils varasi Hughesin numerolla neljä. Amerikkalaispuolustajasta tuli veljessarjan kolmas kärkikymmenikössä varattu jäsen. Hughesit ovat ensimmäinen siihen yltänyt veljeskolmikko. Siihen eivät pystyneet Staalit eivätkä Sutterit.
Lukesta tulee isoveljensä Jack Hughesin joukkuekaveri. New Jersey huusi Jackin nimen kesän 2019 NHL Draftin ykkösvarauksella. Puolustaja Quinn Hughes meni Vancouver Canucksiin numerolla seitsemän kesän 2018 NHL Draftissa.
- Tietenkin toivoin, että Devils varaisi minut. Olen nähnyt veljieni menevän draftin läpi ja näin mitä tapahtui Quinnille, missä kohtaa luulimme hänen menevän ja millä numerolla hän sitten meni. Koskaan ei tiedä ennen kuin kuulee nimensä, Luke kertoi.
NHL Draftin alku perjantaina oli Wolverinesin juhlaa. Owen Power meni ykkösenä, Matthew Beniers kakkosena ja Kent Johnson viidentenä. Mistään seurajoukkueesta ei oltu aikaisemmin napattu kolmea pelaajaa ensimmäisen viiden varauksen joukossa.
- Tämä on hieno ilta Michiganille ja yliopistokiekolle. Olen todella iloinen jätkiemme puolesta ja ylpeä heistä. He ovat tehneet paljon töitä, joten on mukava nähdä, että he saavat siitä palkintoa, Michiganin päävalmentaja Mel Pearson riemuitsi.
Luke Hughes on menossa ensi kaudeksi Michiganiin.
7. Seattle Kraken
NHL:n tuorein seura Seattle Kraken valitsi tämän kauden joukkueeseensa pelaajia laajennusvaraustilaisuudessa keskiviikkona. Nyt Kraken veti läpi historiansa ensimmäisen NHL Draftin. Matthew Beniers sai kunnian olla Seattlen kaikkien aikojen ensimmäinen varaus.
- Matty on sellainen jätkä, jolla haluaa aloittaa uuden seuran. Se miten Matty luistelee ja miten kovaa hän taistelee joka ilta, niin hänellä on mahdollisuudet murtautua kokoonpanoomme syksyllä, Krakenin GM Ron Francis sanoi.
Kraken varasi seitsemän pelaajaa: neljä hyökkääjää, kaksi puolustajaa ja yhden maalivahdin. Puolustajista jälkimmäinen oli JYPin Ville Ottavainen.
- Olemme tyytyväisiä siihen, miten draft on osaltamme mennyt. Tutkailimme eri asioita. Ajattelimme kaupata varausvuoroja noustaksemme ylöspäin varausjärjestyksessä. Valitettavasti haluamamme pelaajat menivät juuri ennen kuin olimme vuorossa, Francis kommentoi varaustilaisuutta viidennen kierroksen jälkeen.
Seuraavaksi Francis ja kumppanit yrittävät muokata Krakenin kokoonpanoa keskiviikkona, kun pelaajamarkkinat aukeavat.

8. Pojasta polvi paranee?
Kun seuraikonin poika päätyy samaan seuraan, jossa isä pelasi koko NHL-uransa, niin riemulla ei ole rajoja. Arizona Coyotes varasi Shane Doanin pojan Josh Doanin toisella kierroksella.
- Minulle tämä on epätodellista, että se sattui olemaan Coyotes. Josh ansaitsee kaiken, mitä hän saa tänään. Olen niin ylpeä hänestä, Shane Doan tunnelmoi.
Josh ei todellakaan ollut ainoa toisen polven pelaaja, joka kuuli nimensä perjantaina tai lauantaina. Mason McTavishin isä Dale McTavish muistetaan lyhyen NHL-uransa lisäksi muun muassa SM-liigasta. Tyler Boucherin isä on entinen NHL-maalivahti ja nykyinen ESPN-kanavan asiantuntija Brian Boucher.
- Tuntuu kuin vasta eilen Tyler olisi pelannut nuorten kiekkoa ja nyt olemme täällä draftissa. Olen ylpeä hänestä, koska hänellä oli vaikea kausi loukkaantumisten suhteen. Hänen pelinsä sopii ammattilaiskaukaloihin, joten hänen tulevaisuutensa on kirkas. Olen niin innoissani hänen puolestaan, Brian Boucher hehkutti.
Muitakin toki löytyi. Samuel Heleniuksen lisäksi entisten NHL-pelaajien poikia ovat muun muassa Cole Sillinger (isä: Mike Sillinger), Chase Stillman (Cory Stillman), Jackson Blake (Jason Blake), Redmond Savage (Brian Savage), Justin Robidas (Stephane Robidas) ja Shane Lachance (Scott Lachance).
9. Huippumaalivahdit todella haluttiin
Aivan kuten odotettiin, kaksi maalivahtia varattiin avauskierroksella ensimmäisen kerran sitten kesän 2012. Sebastian Cossa on nyt Detroit Red Wingsin mies. Jesper Wallstedt päätyi Minnesota Wildin listoille. Kumpikin seura kauppasi itsensä ylöspäin varausjärjestyksessä saadakseen veskarinsa.
Detroit antoi Dallas Starsille kolme varausvuoroa noustakseen kahdeksan pykälää ylöspäin. Red Wings nappasi 197-senttisen Cossan numerolla 15.
- Cossa on isokokoinen, mutta hän on atleettinen. Kun varaa tuolla numerolla, niin totta kai toivomme, että hänestä tulee aloittava maalivahti. Työtä on paljon tästä päivästä siihen, kun hän lopulta on aloittava maalivahti NHL:ssä, mutta uskomme, että hänellä on kyvyt siihen, Red Wingsin GM Steve Yzerman sanoi.
Minnesota kauppasi kaksi varausvuoroa Edmonton Oilersille noustakseen kaksi pykälää. Wallstedt, josta tuli kaikkien aikojen ensimmäinen ykköskierroksella varattu ruotsalaismaalivahti, päätyi Wildiin numerolla 20.
- Wallstedt on erittäin lahjakas poika. Häntä pidettiin korkeana varauksena koko kauden ajan, ja hän tavallaan tippui syliimme. Maalivahti on erittäin tärkeä pelipaikka, joten sellainen on hyvä olla listoilla, Wildin GM Bill Guerin näki.
Suomalaisista maalivahdeista varattiin ne odotetut, tosin ehkä etukäteisveikkailuihin verrattuna "väärässä" järjestyksessä. Rasmus Korhonen päätyi Arizona Coyotesiin numerolla 122. Vancouver Canucks varasi Aku Koskenvuon numerolla 137.
10. Carolina ja muut "suomalaisseurat"
- Tiedän, että otimme suomalaiset peräkkäisillä vuoroillamme.
Tuo oli osa Carolina Hurricanesin apulais-GM Darren Yorken kommenttia lauantain lehdistötilaisuudessa. Ilmeisesti suomalaisten määrää Hurricanesissa pitää alkaa jo selitellä.
Carolinassa pelasivat tällä kaudella Sebastian Aho, Teuvo Teräväinen ja Jani Hakanpää. Hurricanesin sopimuspelaajiin kuuluvat lisäksi hyökkääjä Tuukka Tieksola ja maalivahti Eetu Mäkiniemi.
Carolinan varauksia ovat hyökkääjät Patrik Puistola ja Leeni Killinen sekä puolustaja Anttoni Honka. Tuohon porukkaan liittyivät nyt Aleksi Heimosalmi ja Ville Koivunen. Lisäksi Hurricanes omistaa Saku Mäenalasen ja Oliwer Kasken NHL-oikeudet
Mutta Carolina ei ollut lauantaina päättyneessä NHL Draftissa ahnein suomalaisten perässä juossut seura. Sen kunnian vei New York Islanders (Aatu Räty, Eetu Liukas ja Aleksi Malinen). Hurricanesin lisäksi kahden suomalaisvarauksen seura oli New Jersey Devils (Samu Salminen ja Topias Vilen).