Jesperi Kotkaniemi palaa todennäköisesti Carolina Hurricanesin pelaavaan kokoonpanoon lauantaina. Suomalaishyökkääjä oli torstaina terveenä sivussa.
Hurricanes pelaa Itäisen konferenssin finaaleissa Florida Panthersia vastaan. Florida oli ottelusarjan avauksessa ylivoimainen ja voitti molemmat Carolinan kotihallissa käydyt kamppailut.
– Ne ottelut on jätettävä taakse. Tiedämme, että pystymme paljon parempaan, Kotkaniemi sanoi lauantaina.
– Ottelun seuraaminen sivusta on aina rankkaa. Sitten kun tilaisuus taas tulee, minun on yritettävä parhaani. Nyt joukkueen voitot ovat kaikki kaikessa. Tiedän, että minun on näytettävä jotain muuta kuin viime otteluissa, hyökkääjä lisäsi.
Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour sanoi uskovansa Kotkaniemen pelaavan lauantaina, mutta pitäytyi vielä vahvistamasta suomalaisen paluuta tositoimiin.
Sen luotsi kuitenkin vahvisti, että maalilla nähdään Pjotr Kotshetkov. Ykkösmaalivahti Frederik Andersen joutui kaivamaan kiekon selkänsä takaa yhteensä yhdeksän kertaa kahdessa ensimmäisessä Panthers-ottelussa.
– Täytyy vähän muuttaa asioita. Andersenia ei voi syyttää kahden ensimmäisen ottelun tappioista. Kotshetkovin voi laittaa maalille, onhan hän pelannut hyvin koko kauden, Brind'Amour totesi.
Andersenin oltua loukkaantuneena pitkiä aikoja sivussa Kotshetkov keräsi eniten startteja (47) Hurricanesin maalilla runkosarjassa. Kevään playoffeissa hänet on nähty kaukalossa kolmessa ottelussa.
