Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.
Niko Mikkolan, Eetu Luostarisen, Anton Lundellin ja Aleksander Barkovin Florida Panthers lähtee kotihalliinsa mahtavassa asemassa lauantaina. Raleigh'ssa ryöstöretkellä käynyt Florida johtaa Sebastian Ahon ja Jesperi Kotkaniemen Carolina Hurricanesia Itäisen konferenssin finaalisarjassa voitoin 2-0.
Panthers pyrkii parantelemaan kotisaldoaan
Panthersin ryöstöretki oli täydellinen. Hurricanes oli voittanut kaikki kotiottelunsa kahdella ensimmäisellä playoff-kierroksella. Floridalaiset tekivät siihen tilastoon mehevän lommon.
Nyt pitäisi rukata toista tilastoa eri suuntaan. Panthers on hävinnyt playoff-kevään viidestä kotiottelustaan kaksi, joten on aika antaa faneille lisää riemun aihetta. Ja jos sitä riemua on tullakseen, se tulee todennäköisesti koko joukkueen panoksella. Floridan pelaajia ei näy pudotuspelien pistepörssin kärkipaikoilla.
– En koskaan katso ottelutilastoja. Niillä ei ole minulle merkitystä. En todellakaan välitä siitä, kuka ne maalit tekee, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice totesi.
Kotitilaston kauneusvirheet unohtuvat helposti, kun on jo näin pitkällä pudotuspeleissä, mutta vastuksen vaikeutuessa kotipeleistä pitäisi ottaa kaikki irti.
– Saimme (vierasotteluista), mitä halusimme, mutta työtä on tietenkin vielä paljon tekemättä. Emme aio hellittää, sillä tiedämme, että tästä tulee ilman muuta vaikeampaa, Floridan hyökkääjä Sam Bennett painotti.
Hurrikaanien kaivettava toivoa jostakin
Jotkut jääkiekkomaailmassa ovat jo julistaneet Carolinan kesäloman alkavaksi maanantaina idän neljännen loppuottelun jälkeen. Hurricanesin pukukopissa sellaisista puheista ei tietenkään perusteta.
– Kaikki tietävät, että jos haluaa mennä pitkälle ja voittaa koko tämän homman, niin matkalla tulee vastoinkäymisiä. Nämä ovat niitä meidän vastoinkäymisiämme. Tämä on se hetki, kun meidän kaikkien pitää nousta esiin ja ottaa joukkueena seuraava askel, Aho julisti.
Eikä tehtävä ole lauantaina teoriassa mikään mahdoton. Onhan se tehty jo tämän kalenterivuoden puolella, kun Hurricanes löi Panthersin vieraissa tammikuussa. Toivoa ei saa menettää.
– Tämä on henkistä peliä. Tässä on kyse aivoista, keskittymisestä ja niistä ajatuksista, jotka saattavat hiipiä mieleen. Mielessä pitää olla ne ajatukset, jotka siellä ovat olleet koko kauden ajan, eli meidän täytyy pelata omaa peliämme, keskittyä omiin vaihtoihin ja taisteluihin sekä tehdä voitavamme. Meidän täytyy uskoa joukkueeseemme ja tehdä sitä, mitä olemme tehneet koko kauden ajan, ja käydä varastamassa kolmospeli, Hurricanesin kapteeni Jordan Staal painotti.
Sitä toivoa nostaisi paljon, jos maalivahti Frederik Andersenista löytyisi se kahden ensimmäisen kierroksen versio. Tanskalainen oli tilastollisesti pudotuspelien paras veskari puolimatkan krouvissa.
