Koivunen hyökkää kohti AHL:n pistepörssin kärkipaikkaa

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Jani Nyman pääsi tekemään NHL-debyyttinsä menneellä viikolla. Ville Koivunen odottaa sitä yhä. Mutta sen odotuksen ohessa Koivunen tekee hurjaa jälkeä AHL:ssä.

Pittsburgh Penguinsin farmijoukkue Wilkes-Barre/Scranton Penguinsia edustava Koivunen kasvatti viikon aikana saldoaan tehoilla 2+3. Hänen koko kauden saaliinsa on nyt 20+34=54.

Koivunen johtaa Wilkes-Barre/Scrantonin sisäistä pistepörssiä. Hän on auttanut farmipingviinit hienoon menoon. Penguins on tehnyt AHL:ssä jaetusti eniten maaleja (199). Samaan on pystynyt vain Konsta Heleniuksen Rochester Americans.

Koivunen on kiivennyt AHL:n pistepörssissä jo kolmanneksi. Edellä ovat enää AHL-veteraanit, San Jose Barracudan Andrew Poturalski (24+37=61) ja Bridgeport Islandersin Chris Terry (18+39=57).

Koivunen pelaa ensimmäistä kokonaista kauttaan AHL:ssä. Hän piipahti keväällä 2023 Chicago Wolvesin riveissä, mutta vietti koko viime kauden Oulun Kärpissä, lukuun ottamatta kahta Wilkes-Barre/Scrantonin playoff-ottelua. Siinä välissä Koivunen kaupattiin NHL:n puolella Carolina Hurricanesista Pittsburghiin maaliskuussa 2024. Carolina oli varannut hänet kesän 2021 NHL Draftin toisella kierroksella.

- Ensivaikutelmani Koivusesta ensimmäisen ottelun jälkeen (NHL:n tulokasleirillä) oli, että tämä nuorukainen on jääkiekkoilija. Hänellä on todella vahva kiekkoäly. Hän ajattelee peliä todella hyvin. Hänellä on hyvät vaistot hyökkäyspelissä, Pittsburghin päävalmentaja Mike Sullivan kehui seuran verkkosivuilla.

Pittsburgh ei ehkä ole menossa täyteen uudelleenrakennukseen, mutta jonkinasteinen nuorennusleikkaus on tulossa menneiden vuosien NHL:n menestysjoukkueelle. Se lupaa varmasti hyvää Koivusen näyttömahdollisuuksille NHL:n puolella.

- Koivunen tulee vahvemmaksi. Hän tulee nopeammaksi. Ne fyysiset haasteet selvitetään ajan kanssa pelkästään kypsymisen kautta, mutta jääkiekkoilijana olemme todella innoissamme hänestä ja näkemästämme, Sullivan jatkoi.

Ennen mahdollista NHL-debyyttiä voi auttaa Wilkes-Barre/Scrantonia yhä parempaan liitoon. Penguins majailee Atlantic-divisioonassa toisena ja koko AHL:n sarjataulukossa viidennellä sijalla.

Kaksi hyökkääjää kymppikerhoon

Myös Chicago Wolvesin Juha Jääskä oli tehokkaalla pelipäällä. Tällä kaudella ensimmäiset NHL-ottelunsa pelannut Jääskä teki kauden 10. maalinsa ja kirjautti päälle neljä syöttömerkintää.

Maalin makuun pääsivät myös Abbotsford Canucksin Aatu Räty (1+2), Charlotte Checkersin Jesse Puljujärvi, Toronto Marliesin Roni Hirvonen, Colorado Eaglesin Jere Innala ja Ontario Reignin Aatu Jämsen. Hirvonen liittyi Jääskän tavoin kymppikerhoon. Puljujärvelle maali oli ensimmäinen Checkers-paidassa.

NHL:n puolella Utah Hockey Clubista Chicago Blackhawksiin kaupattu Aku Räty teki perjantaina debyyttinsä Rockford IceHogsin riveissä. Räty (0+1) oli saman tien avustamassa IceHogsin voittomaalissa. Huomattavasti enemmän syöttöpisteitä haalivat Wilkes-Barre/Scrantonin Valtteri Puustinen (0+4) ja Joona Koppanen (0+3) sekä Manitoba Moosen Brad Lambert (0+3).

Rädyn tavoin debyyttinsä uudessa joukkueessaan teki maalivahti Kaapo Kähkönen, joka torjui Charlottelle voiton keskiviikkona. Yhden ottelun veskareita olivat myös San Diego Gullsin Ville Husso ja Coachella Valleyn Firebirdsin Niklas Kokko. Husso kirjautti tililleen voiton ja Kokko tappion.

Belleville Senatorsin Leevi Meriläisellä oli vaiherikas viikko. Hänet otettiin ensimmäisessä ottelussa vaihtoon kesken kamppailun, sitten tuli toinen tappio vaikka omiin meni vain kaksi kiekkoa, ja lopulta hän palasi tutulle tasolleen perjantain voittopelissä. Kahdessa ottelussa esiintyneelle Bridgeportin Henrik Tikkaselle merkittiin voitto ja jatkoaikatappio.

Yliopistosarjassa jo pudotuspelit käynnissä

Ontarion junioriliigassa viikon suomalaisnimi oli Kasper Halttunen. London Knightsin laituri hurjasteli neljään otteluun tehot 4+3=7. Halttunen ei kilpaile kärkisijoituksista pörsseissä, koska aloitti kauden AHL:n puolella ja oli myöhemmin "tauolla" nuorten MM-kisojen takia, mutta on kerännyt 36 otteluun pisteet 19+20=39. Joukkuekaveri Jesse Nurmen viikon saldo oli 0+1. London komeilee ylivoimaisesti OHL:n sarjataulukon kärkipaikalla. Toisena tulee päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers.

Tuomas Uronen sen sijaan porskuttaa OHL:n pistepörssissä sijalla 10. Kingston Frontenacsin laituri ei tällä kertaa saanut kiekkoa pömpeliin, mutta merkkautti kolmeen otteluun tehot 0+6. Urosen saldo kauden 59 ottelusta on 36+52=88. Kingstonin Emil Pieniniemi latoi viikon tehoikseen 2+4. Pieniniemi majailee OHL:n puolustajien pistepörssissä kuudentena (10+50=60). Barrie Coltsin hyökkääjä Emil Hemming kartutti pistetiliään yhdellä syöttömerkinnällä.

WHL-junioriliigasta kuultiin mukavia suomalaisuutisia, kun Everett Silvertipsin Julius Miettinen palasi tositoimeen. Hän ei ollut pelannut nuorten MM-kisojen jälkeen, mutta iski viime sunnuntaina heti paluupelissään maalin. Miettinen hyppäsi niin sanotusti liikkuvaan junaan, sillä Everett liitelee koko WHL:n kärkipaikalla. WHL-kaukaloissa nähtiin menneellä viikolla myös Victoria Royalsin hyökkääjä Markus Loponen (0+0) sekä Medicine Hat Tigersin puolustajat Veeti Väisänen (0+1) ja Niilopekka Muhonen (0+0).

Yhdysvaltojen yliopistosarjassa Harvard Crimsonin maalivahti Aku Koskenvuo oli aloittanut pudotuspelit voitolla edellisellä viikolla. Nyt tuli tappio, mutta kausi ei vielä päättynyt, sillä Harvard kohtaa Clarkson Golden Knightsin uudestaan lauantaina.

Hyökkääjä Samu Salmisen Denver Pioneersilla oli sama kohtalo eli tappio perjantaina, mutta joukkue laittaa uutta yritystä kehiin lauantaina. Puolustaja Joona Väisäsen Western Michigan Broncos avasi sen sijaan pudotuspelit voitolla. Hyökkääjä Joel Määtän Vermont Catamountsin kausi päättyi tappioon keskiviikkona.

Dubuque Fighting Saintsin hyökkääjä Heikki Ruohonen pääsi maalin makuun USHL-junioriliigassa. Ruohosen koko kauden saldo on nyt 40 ottelua ja 11+18=29 pistettä.

Suomalaistulokkaat kärkipaikoilla

Nyman sai viikolla kutsun Coachella Valleysta Seattle Krakenin NHL-miehistöön ja Samuel Helenius Los Angeles Kingsiin. Hussoa ja Meriläistä pompoteltiin edes takaisin. Husso on tällä hetkellä Anaheim Ducksin vahvuudessa, Meriläinen farmin puolella. Yksi valitettava "siirto" oli Tucson Roadrunnersin puolustaja Juuso Välimäen muutto loppukaudeksi sairastuvalle polvivamman takia.

Koivunen (20+34=54) jatkaa luonnollisesti AHL:n tulokkaiden pistepörssin kärkipaikalla. Nyman (26+15=41) pitää NHL-kutsustaan huolimatta kiinni tulokkaiden maalipörssin kärkipaikasta. Pahin uhkaaja on neljän osuman päässä.

Koivusen ja Nymanin perässä suomalaisten pistepörssissä tulevat Texas Starsin Arttu Hyry (23+18=41), Aatu Räty (15+21=36), Springfield Thunderbirdsin Aleksanteri Kaskimäki (11+23=34), Milwaukee Admiralsin Joakim Kemell (13+19=32), Lehigh Valley Phantomsin Samu Tuomaala (11+21=32) ja Puustinen (11+19=30).