Koivu toivoo kärsivällisyyttä huippulupaus Slafkovskyn suhteen

Montreal Canadiens on saamassa uuden turkulaistaustaisen sankarin. Niin ainakin toivotaan, kun organisaation tänä kesänä varaama Juraj Slafkovsky saapuu Quebeciin aloittelemaan uraansa Pohjois-Amerikassa.

Kyse ei ole ensimmäisestä kerrasta, kun Turusta lähdetään Montrealiin kovin tavoittein. Saku Koivu varattiin ensimmäisellä kierroksella vuonna 1993, ja sentteri saapui kaupunkiin kahta vuotta myöhemmin.
Koivu, jos joku, siis tietää, mikä Slafkovskya odottaa.
- Nyt täytyy vain toivoa kärsivällisyyttä ja katsetta vähän pidemmällekin tulevaisuuteen. Tulossa on pitkä ura. Kaikkea ei voi saavuttaa heti ensimmäisellä viikolla, 1 124 NHL-ottelun konkari huomauttaa.
Slafkovsky ehti puoliksi turkulaistua viettäessään kaupungissa muutaman kauden. Samalla hän kasvoi yhdeksi ikäluokkansa kärkilupauksista.

Slovakialainen muutti Turkuun vuonna 2019 ollessaan vasta 15-vuotias. Parin vuoden aikana hän nousi B-nuorten ja C-nuorten otteluista A-nuoriin ja viime kaudeksi liigatasolle. Vasta 18-vuotiaaksi pelaajaksi hän on nähnyt jo paljon, muun muassa kahdet miesten MM-kisat sekä Pekingin olympialaiset.
Slafkovsky jätti aikoinaan kotimaansa taakseen päästäkseen laadukkaampaan kehittymisympäristöön ja kilpailukykyisempään sarjaan. Suomessa näyttäytyessään hän teki vaikutuksen TPS:n seurajohtoon, joka kiinnitti nuorukaisen nopeasti.
Myös Koivu huomasi potentiaalin pian.
- Hän tuli kolmisen vuotta sitten ensimmäisen kerran Impivaaraan B-juniorien aamutreeneihin, ja jo silloin näki heti, että kyse on poikkeuksellisesta lahjakkuudesta. Sieltä hän on tullut ylöspäin kovan työn kautta. Viimeisen vuoden harppaukset ovat olleet sellaisia, että ne varmasti hämmästyttävät sivusta katsovaa, Koivu sanoo.
Laajaan tietoisuuteen Slafkovsky nousi juurikin viime kauden otteillaan. Huippuhetket koettiin maajoukkueessa, sillä teinilupaus yllätti johdattamalla Slovakian olympiapronssille turnauksen maalikuninkaana. Miesten MM-kisoissa hän teki kahdeksaan otteluun yhdeksän pistettä.

Liigakentillä Slafkovsky enemmänkin väläytteli parastaan auttaessaan TPS:n hopealle. Juniorisarjoista pikatahtiin ulos kasvanut pelaaja ei vielä ollut tasaisen varma suorittaja TPS:n liigakokoonpanossa, mutta nosti osakkeidensa arvoa tarpeeksi noustakseen maansa kautta aikain ensimmäiseksi NHL-ykkösvaraukseksi.
- Nuoren miehen kehittyminen voi olla nopeaa, ja niin se on ollut hänen kohdallaan, kuten nähtiin otteista olympialaisissa ja liigamiehistössä. Kun on kykyä sopeutua ja oppia, imeä vähän kaikkea ympärillä olevilta, voi nopeimmillaan ja parhaimmillaan käydä näin. Huikea vuosi, joka sai upean päätöksen draftissa. Sitä oli mahtavaa seurata ja sen tiesi, että tunnelma hallissa Montrealissa olisi uskomaton, toteaa Koivu.
Kova usko tulevaisuuteen
Koivu puolestaan on Montrealissa jo legendan asemassa. Hän pelasi Canadiensissa vuosina 1995-2009 ja toimi joukkueen kapteenina yhdeksällä kaudella. Sen myötä hän myös ymmärtää, että ensimmäisenä varaaminen on yleensä merkki isossa kuvassa haastavasta tilanteesta.
Canadiens oli toissa kaudella Stanley Cup -finaaleissa, mutta koki viime kaudella täysromahduksen.
- Nyky-NHL on osoittanut, että organisaatiot menevät sykleittäin. Rakentaminen kestää aina hetken. Pitää onnistua draftissa ja kasvattamisessa. Montreal on minusta tehnyt nyt loistavia valintoja, ja tilanne näyttää paremmalta, Koivu pohtii.
Canadiens on varannut ensimmäisellä kierroksella jokaisena kesänä vuodesta 2009 alkaen, joten tulevaisuutta ei ole ainakaan aktiivisesti oltu kauppaamassa pois.

Vuonna 2019 napattu Cole Caufield on tehnyt 77 NHL-ottelussaan 48 pistettä, tuoreemmat varaukset puolestaan odottavat yhä ensiesiintymistään. Tänä kesänä Montreal varasi ensimmäisellä kierroksella peräti kahdesti ja poimi Slafkovskyn kaveriksi toisen slovakialaisen, Filip Mesarin.
- Kyse on kuitenkin kovasta tiestä - järkevästä ja järjestelmällisestä prosessista vuosi toisensa jälkeen. Kyllä se tulos sieltä sitten tulee, jos sen ansaitsee. Muutkin tekevät sitä työtä, eli helpolla se ei tule, mutta uskon Montrealin tulevaisuuden olevan kirkkaampi kuin miltä nyt on näyttänyt.
Fyysisesti valmis
Slafkovskyn viralliset mitat varauksena yhteydessä olivat 193 senttiä pituutta ja yli sata kiloa painoa. Lukemat ovat kovia 18-vuotiaalle pelaajalle ja arvokas ase NHL:ään lähdettäessä.
Varsinkin junioripeleissä Slafkovskyn fyysiset ominaisuudet olivat käytännössä aina ylivertaiset, eikä hän Liigassakaan jäänyt monelle kakkoseksi. Nyt peli pitäisi siirtää korkeimmalle mahdolliselle tasolle.
- Se on ollut hänen suurin vahvuutensa, varsinkin junioreissa. Kyllä hän kuitenkin on aivan maailmanluokkaa pelillisesti ja kiekollisena, yhdellä yhtä vastaan, tilan löytämisessä kulmapelissä, maalinteossa 4-5 metrin säteellä ja itsensä vapaaksi pelaamisessa. Jokaiselle nuorelle porras ylöspäin vaatii oppimista pelin tavoille, hänen kohdallaan siis NHL:ssä. Fysiikka riittää, joten sitten kyse on pelisysteemin opettelemisesta. Aina menee hetki, että siihen pääsee sinuiksi ja tuntee olonsa kotoisaksi, Koivu ennakoi.

Montrealilla ei tällä hetkellä ole erityistä kiirettä. Organisaatiossa on ymmärrys siitä, että uutta nousua pitää tehdä tunnollisesti. Maltin säilyttäminen ei kuitenkaan ole aina helppoa kiekkohullussa kaupungissa, jossa jokaista liikettä seurataan tarkasti. Myös Slafkovskyn ensimmäisiä luistimenpiirtoja harjoitushallissa oltiin seuraamassa sankoin joukoin.
Koivu toivoo, että huippulupauksen suuntaa ei yritetä liikaa määrittää tulevan syksyn tai talven perusteella. Tulokassopimus kattaa kolme kautta, joiden aikana Slafkovsky yrittää päästä joukkueen ja sarjan tavoille.
- Pitää olla kärsivällinen - ennen kaikkea seuran ja valmennuksen, mutta myös pojan itse. Aina on muistettava, kuinka nuoresta pelaajasta tuossa kohtaa on kyse. Turha kiire ja hössötys pitää siirtää syrjään ja antaa pojalle aikaa kehittyä ja tehdä tarvittavat virheet. Sitä kautta Montreal tulee nauttimaan hänestä vielä monet, monet kerrat, sanoo Koivu.