Nuoret Leijonat mässäili maaleilla Latviaa vastaan

Yhdysvalloissa pelattavat alle 20-vuotiaiden MM-kisat jatkuivat sunnuntaina kahdella ottelulla. Mukana oli Suomen turnauksen toinen ottelu, jossa vastassa oli Latvia.

Seuraavassa viisi nostoa nuorten MM-kisojen kolmannesta pelipäivästä.

Suomi onnistui laajalla rintamalla

Jos haaveillaan nousujohteisesta turnauksesta, niin tähän asti Suomi on saanut haluamansa. Avausvoiton perään joukkue tarjoili kokonaisvaltaisen suorituksen, jossa Latvia jäi täysin vastaantulijaksi. Harva Suomen pelaaja, jos yksikään, poistui sunnuntaina kaukalosta turhautuneena tai pettyneenä.

Murskaavassa 8-0-voitossa Suomi antoi vastustajalle vain seitsemän laukausta. Ne eivät olleet homma eikä mikään maalivahti Petteri Rimpiselle. Toiseen päätyyn vyörytettiin peräti 41 laukausta, jotka upposivatkin hyvällä prosentilla. Onnistumiset jakautuivat laajalle rintamalle, kun seitsemän eri pelaajaa pääsi maalintekijöiden listalle. Ainoastaan Emil Hemming iski kahdesti. Tehot myös jakautuivat kaikkiin ketjuihin ja eriin.

- Joukkue pelasi aikamoisen ottelun. Minulle ei tullut paljon tekemistä. Nämä pelit ovat kuitenkin maalivahdille tavallaan vaikeita, kun täytyy säilyttää keskittyminen vaikka mitään ei tapahdu, Rimpinen sanoi jäätyään toisen kerran peräkkäin alle kymmeneen torjuntaan.

Latvian turnaus oli alkanut urhoollisella taistelulla Kanadaa vastaan. Siinä Latvia päästi avausmaalin pelatessaan alivoimaisena, mutta iski pelin tasoihin varsinaisen peliajan viimeistä edellisellä minuutilla. Kanada voitti tuolloin jatkoajalla, jälleen ylivoimamaalilla. Latvialaisten kolmas ottelu on ohjelmassa tiistaina. Vastassa on Tanska, ja lähtökohdat ovat tasaisemmat kuin kahdessa ensimmäisessä koitoksessa.

Myös haaste kovenee nousujohteisesti

Nuorten Leijonien pelit jatkuvat maanantai-iltana Tshekkiä vastaan. Sunnuntaista poiketen Suomella ei siis ole lepoetua, toisin kuin välipäivää viettäneellä Tshekillä. Samaan aikaan Tshekki tarjoilee lähtökohtaisesti olennaisesti tasokkaamman vastuksen kuin tähän mennessä kaatuneet Tanska ja Latvia.

Tshekki on pelannut Suomen tapaan kaksi ottelua, voittaen yhden ja häviten toisen. Tanska kaatui jälkimmäisessä selvin 7-2-lukemin. Tappio taas tuli turnauksen avausottelussa Kanadalle numeroin 5-7.

- Pelasimme Kanadaa vastaan erinomaisen ottelun, mutta jäimme ilman voittoa. Sitten meidän piti valmistautua tähän, mikä on avainasia tällaisessa turnauksessa. Nämä joukkueet pitää voittaa, eivätkä ne anna mitään ilmaiseksi. Pitää tehdä kovasti töitä, Tshekin päävalmentaja Patrik Augusta sanoi Tanskan kaaduttua.

Nopeatahtisessa turnauksessa maanantain ottelua voisi pitää tärkeänä vedenjakajana molempien kannalta. Suomi joutuu toistaiseksi kovimpaan testiin, kun taas yhden kovan pelin hävinnyt Tshekki haluaa jatkaa itseluottamuksensa kartuttamista.

Kuhta jakaa pistetilaston kärkipaikkaa

Myös turnauksen pistepörssin kärkikaksikko tulee Suomesta ja Tshekistä. Kahden ottelun jälkeen kaksi pelaajaa on päässyt viiteen tehopisteeseen: suomalaisten hyökkääjä Jasper Kuhta ja maanantaina vastaan asettuva tshekkipakki Tomas Galvas.

Molemmat ovat 19-vuotiaita, varaamattomia pelaajia. Ontarion junioriliigassa hyökkäävä Kuhta syötti kolme maalia voitossa Tanskasta ja iski tehot 1+1 Latviaa vastaan. Hän on tehnyt OHL:ssä 32 ottelussa 17 maalia.

Galvas pelaa edelleen kotimaassaan, ja alle 20-vuotiaiden MM-kisat ovat hänelle jo kolmannet. Viime vuonna hän teki seitsemässä ottelussa neljä pistettä, mutta nyt kahden pelin tehot ovat väkevät 2+3. Yli 20 minuuttia molemmissa otteluissa pelannut Galvas teki pisteet 1+1 Kanada-tappiossa ja paransi kolmen pisteen iltaan (1+2) Tanskaa vastaan.

Kärkikaksikon kannassa tulee pitkä lista neljän pisteen miehiä, heidän joukossaan Suomen keskushyökkääjä Heikki Ruohonen ja puolustaja Lasse Boelius.

Ruotsin vaikeuksille jatkoa

Ruotsi sai lopulta tarvitsemansa, mutta vaikeuksien kautta. Vielä kolmannen erän alkaessa se oli maalin tappioasemassa Sveitsiä vastaan. Sitten alkoi kiri, joka käänsi illan iloksi. Viggo Björck nosti Ruotsin tasoihin ja Lucas Pettersson vastasi johtomaalista ennen kuin viimeisteli loppulukemat tyhjään rysään.

Samantapaisia haasteita oli ollut jo turnauksen ensimmäisessä ottelussa. Silloinkin Ruotsi poistui kaukalosta voittajana, mutta vain niukasti. Vastassa oli Slovakia, joka kaatui lukemin 2-1. Ruotsi menetti ottelussa kahden maalin johdon, mutta kaivoi voiton muutama minuutti ennen loppusummeria Ivar Stenbergin osumalla.

Tällä kertaa otteluiden välille ei tule juurikaan taukoa, sillä myös ruotsalaiset jatkavat pelejään heti maanantai-iltana. Vastaan asettuu Saksa, joka taipui turnauksen ensimmäisessä ottelussaan Yhdysvalloille.

Sveitsin taistelua ei ole palkittu

Sveitsi alkaa olla tukalassa tilanteessa. Se on onnistunut laittamaan kampoihin ennakkosuosikeille kahdessa ensimmäisessä ottelussaan, mutta silti tilillä on pyöreät nolla pistettä. Tilanne on turhauttava.

- En usko, että moni odotti meidän pelaavan tällä tavalla näissä kahdessa ottelussa. Mielestäni näytimme, että pystymme pelaamaan isoja vastaan, mutta olemme silti askeleen verran perässä, 2-1-johtomaalin sunnuntaina tehnyt hyökkääjä Lars Steiner sanoi.

Sveitsillä oli alla niukka tappio Yhdysvalloille. Avausmaalin jälkeen vain pikaisesti tasoissa käynyt Sveitsi taipui siinä pelissä numeroin 1-2. Seuraavaksi luvassa on Keski-Euroopan herruudesta käytävä kamppailu Saksaa vastaan. Ottelu pelataan tiistai-iltana.