Kiviranta on vakuuttanut Avalanchen hyökkäyksessä

Joel Kiviranta on ottanut kaiken irti Colorado Avalanchen valmennuksen antamasta luottamuksesta. Hyökkääjä on päässyt maalien makuun ja ihastuttanut Avalanchen kaksijakoisen alkukauden aikana.

- Hän on ollut loistava. Meillä oli viime kaudella leveä joukkue, joten hänen minuuttinsa olivat välillä vähissä. Hän oli kuitenkin huikea kauden lopussa ja pudotuspeleissä, parempi kuin mitä olin koskaan nähnyt. Hän on puolustussuuntaan todella vastuullinen pelaaja, ja haluaisimme hänen ottavan enemmän vastuuta myös hyökkäyssuuntaan, päävalmentaja Jared Bednar sanoi lauantaina.

Kahdeksan pelatun ottelun jälkeen Kivirannan tilillä on jo neljä maalia. 28-vuotiaan yhden kauden maaliennätys NHL:ssä on kahdeksan osumaa, joten Bednarin toiveet ovat selvästi menneet perille.

- Haluamme hänen ymmärtävän, että hän voi pysyä kiekossa ja tehdä sen kanssa ratkaisuja, tehden silti samat asiat puolustussuuntaan. Hänen ei tarvitse pelata niin turvallisesti. Hän taisi sisäistää sen, ja haluaa nyt antaa enemmän ja pystyä liikkumaan kokoonpanossamme ketjusta toiseen. Hän on hyödyntänyt minuuttinsa ja tehnyt kiekon kanssa oikeita asioita, ja samalla puolustaminen on ollut jopa parempaa kuin viime kaudella, Bednar ihasteli.

Kiviranta pelaa NHL:ssä kuudetta kauttaan. Coloradoon hän siirtyi viime kaudeksi. NHL-otteluita kertyi 56, ja Kiviranta teki kolme maalia sekä yhteensä yhdeksän pistettä.

Avalanchen kokoonpanossa on nyt ollut tavallista enemmän tilaa lukuisien poissaolojen myötä. Artturi Lehkosen paluu tositoimiin on koko ajan lähempänä, mutta Kiviranta on ainakin näyttänyt pystyvänsä sopeutumaan erilaisiin tilanteisiin monikäyttöisenä hyökkääjänä.

- Hänellä on todella hyvä laukaus, kuten parissa viime ottelussa on nähty. Hän on iskenyt rannelaukauksilla aika kaukaakin, ja laukoo tarkasti. Toivottavasti hän jatkaa samaan malliin - sanon hänelle, ettei ainakaan muuta mitään. Meille tekee hyvää saada maaleja myös nelosketjusta, joukkuetoveri Mikko Rantanen sanoi.

Lehkonen ei ole vielä pelannut tällä kaudella. Hän kuitenkin harjoitteli lauantaina normaalissa paidassa, eli ei enää punaisessa kontaktit kieltävässä nutussa.

- Häntä tutkitaan tarkemmin tiistaina, ja tiedämme sen perusteella enemmän. Hän harjoittelee normaalilla paidalla, koska ei enää suostu pukeutumaan punaiseen. Se kuitenkin kertoo minusta paljon. Hän yrittää päästä pelivalmiuteen, Bednar sanoi.

- Hän on todella hyvä pelaaja ja tärkeä osa joukkuettamme, kuten on ollut jo pitkään. Meille on iso juttu, kun saamme hänet jossain kohtaa takaisin. Hän on tässä liigassa kärkiketjujen hyökkääjä, ja sellaista olemme vähän kaivanneet tässä loukkaantumisten ja muun kanssa. Hienoa, että hän on päässyt jo näin lähelle, lisäsi Rantanen.