MINNEAPOLIS -- Aron Kiviharju ja Suomi olivat jatkoerämaalin päässä alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruudesta. Lopulta joukkue kuitenkin kärsi tappion Yhdysvalloille tammikuussa pelatussa loppuottelussa.
Suomen kapteenina toiminut 19-vuotias Minnesota Wildin (4. kierros, #122) varaus kertoi, ettei ole katkera hopeamitalista.
- Minusta loppupeleissä parempi joukkue voitti. Yhdysvallat oli vähän meitä parempi siinä ottelussa, World Junior Summer Showcase -turnauksessa Suomea edustava puolustaja sanoi.
- Olen kuullut monilta finaalia katsoneilta, että se oli yksi parhaista heidän näkemistään otteluista. Siltä se tuntui jäälläkin. Halusimme kultaa, ja vaikka jouduimme tyytymään hopeaan, sen ottelun suorituksen huomioiden hopeakin oli onnistuminen.
Kivharju kuvaili koko turnausta elämänsä parhaaksi kolmen viikon jaksoksi. Juuri se positiivisuus tekee puolustajasta valmiin toimimaan Suomen kapteenina myös tulevan talven turnauksessa.
- Hän on joukkueellemme iso johtaja, ja on aina ollut. Se näyttää tulevan hänelle luonnostaan. Hän on melkein kuin yksi valmentajista siinä, miten hän juttelee jätkille ja auttaa kaikkia. Hän on tärkeä hahmo kentällä ja sen ulkopuolella, Suomen päävalmentaja Lauri Mikkola sanoi.
Aatos Koivu on tuntenut Kiviharjun lapsesta asti. Hänen isänsä Saku Koivu pelasi NHL:ssä 18 vuotta ja jakoi aikoinaan kaukalon Kiviharjun Jani-isän kanssa nuorten MM-turnauksessa. Nuorempi Koivu toivoo pääsevänsä Kiviharjun seuraan ensi talven maaotteluissa.
- Olen nähnyt hänet joukkueen johtohahmona alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa ja muissa turnauksissa. En ole pelannut paremman johtajan kanssa. Hän osaa olla roolimalli kaikille. Hän tietää, miten hoitaa kaikki tilanteet, ja miten johtaa vahvaa joukkuetta. En voisi toivoa parempaa joukkuekaveria, Montreal Canadiensin varaama Koivu hehkutti.
Kiviharjun johtajuus on vain yksi hänen vahvuuksistaan. Hän pelaa tulevallakin kaudella Liigaa HIFK:n paidassa. Viime kaudella hän teki 52 ottelussa tehot 4+12=16.
- Todella lahjakas kaveri. Nyt hän kasvaa. Hän saa vartaloonsa enemmän voimaa. Hänellä on todella korkean luokan peliäly, hän näkee pelin hyvin ja osaa auttaa muita. Hän ajattelee aina pari askelta eteenpäin, Mikkola sanoi.
- Tärkeintä on saada vähän lisää voimaa, ja sitten hänestä tulee jonain päivänä valmis NHL:ään.
Tämä kesä ja tuleva talvi ovat Kiviharjulle yksi askel matkalla siihen tavoitteeseen.
- Viime kausi oli hyvä, joten yritän jatkaa samalla tiellä ja parantaa päivä päivältä. Olen innoissani päästessäni näyttämään kehittymistäni, myös MM-kisoissa, Kiviharju sanoi.
