Florida edelleen hyvässä asemassa
Panthers on nyt virallisesti herätetty Stanley Cup -finaalisarjaan. Lauantain murskatappio vieraskaukalossa palautti joukkueen varmasti maan pinnalle, mutta sillä pinnalla on hyvä seistä. Florida on edelleen loistavassa asemassa. Vastustajalla on selkä seinää vasten, ei Panthersilla.
– Palaamme Floridaan ja meillä on tilaisuus voittaa Stanley Cup. Jos joku olisi sanonut meille, että lähdemme vitospeliin tässä tilanteessa, niin uskon, että se olisi kelvannut meistä jokaiselle, Stanley Cup -finaalisarjan maalipörssiä johtava Floridan hyökkääjä Evan Rodrigues kirjoitti NHL.comin blogissaan.
Panthers toivoo luonnollisesti, että paluu Floridaan oli kauden viimeinen lentomatka. Seuraavan kerran pelaajat haluavat astua lentokoneeseen lomareissulle. Se aikataulukuvio vaatii tiistaina homman hoitamisen kotona, missä Panthers on voittanut playoff-kevään 11 ottelustaan kahdeksan.
– Menemme kotiin uskomattomien faniemme eteen. He ovat niin innoissaan meidän näkemisestämme ja me olemme niin innoissamme pelaamisesta heidän edessään, Floridan tähtilaituri Matthew Tkachuk kertoi.
Tkachukilla olisi itsellään hieno tilaisuus kasvattaa tuota intoa palaamalla tehokantaan. Kuudessa viime ottelussa vain yhden syöttömerkinnän kirjauttaneen hyökkääjän maaliton putki on jo yhdeksän ottelun mittainen.
Lisäuskoa saanut Oilers pelaa todennäköisyyksiä vastaan
Stanley Cup -finaalisarjan maalit ovat tasan 12-12. Edmontonin kannalta on valitettavaa, että voitot eivät ole tasan. Mutta nyt on ainakin toivoa, vaikka todennäköisyydet Oilersin ensi viikon mestaruusjuhliin ovat edelleen pienet. Pudotuspelisarjoissa on noustu 0-3 tappioasemasta voittoon NHL:n historiassa vain neljä kertaa.
Kaikki noista mahtinousuista eivät ole kaukaista historiaa. Philadelphia Flyers (2010) ja Los Angeles Kings (2014) tekivät sen viime vuosikymmenellä. Ja Edmonton otti jo ensimmäisen askeleen tuohon harvinaiseen temppuun lauantaina.
– Todennäköisyyksien mukaan emme voittaisi (mestaruutta). Mutta Yhdysvaltojen kiitospäivän aikoihin (marraskuun lopussa) todennäköisyydet väittivät, ettemme pääse pudotuspeleihin. Olemme myös olleet näissä pudotuspeleissä tappiolla useaan otteeseen. Olemme parhaimmillamme, kun meillä on selkä seinää vasten. Ajattelemme vain yhden ottelun voittamista, NHL:n pudotuspelien maalipörssiä johtava Edmontonin hyökkääjä Zach Hyman painotti.