Kapanen Oilersin kokoonpanon ulkopuolelle

Voittanutta kokoonpanoa ei muuteta, sanotaan. Edmonton Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch heittää tällä uskomuksella vesilintua.

Oilers voitti neljännen Stanley Cup -finaalin mahtavan takaa-ajon päätteeksi torstaina. Knoblauch rukkaa silti pelaavaa kokoonpanoa tuntuvasti. Suomalaisittain suurin uutinen on se, että hyökkääjä Kasperi Kapanen putoaa miehistöstä.

Kapanen pelasi kaikki neljä ensimmäistä loppuottelua ja kokosi kolme syöttöpistettä. Kapasen tilalle nousee Viktor Arvidsson.

– Meillä on paljon hyviä pelaajia, jotka voidaan nostaa kokoonpanoon. Varsinkin nyt kun on matkustamista alla, Viktor tuo tuoreutta joukkueeseen. Hän on pelannut tällä kaudella todella hyvin, ja hänestä voi olla meille tänään apua, Knoblauch perusteli.

Calvin Pickard nähdään ensimmäistä kertaa aloittavana maalivahtina näissä Stanley Cup -finaaleissa. Stuart Skinner starttasi neljä ensimmäistä kamppailua.

– Päätös (vaihtaa maalivahtia) ei ollut helppo. Meillä on kaksi hyvää maalivahtia. Stuart on pelannut erittäin hyvin, mutta Calvinilla on nyt voitto alla. Hän esitti torstaina loistavia torjuntoja, sanoi Knoblauch.

Skinner starttasi pudotuspelit Oilersin maalilla, mutta Pickard nousi päävastuuseen kesken Los Angeles Kings -sarjan. Skinner palasi veräjälle Pickardin loukkaannuttua runsas kuukausi sitten.

– Olen tietysti innoissani, koska tämä on hieno tilaisuus minulle. Yritän ottaa sen silti niin kuin minkä tahansa ottelun. Viime kamppailussa sain jo peliaikaa ja itseluottamusta. Jännittävä päivä ja iso ottelu, hehkutti Pickard.

Neljännen loppuottelun jatkoaikamaalilla ratkaisseen Leon Draisaitlin johtama kakkosketju nähtäneen uudessa uskossa. Hänen laidoilleen ovat tulossa Vasili Podkolzin ja Corey Perry. Ykköstähti Connor McDavidin laidoilla jatkavat Ryan Nugent-Hopkins ja Connor Brown.

– Koko sarjassa on erilainen tunnelma kuin viime vuoden finaaleissa. Aiemmissa otteluissa olemme joutuneet liikaa takaa-ajajan asemaan, joten odotan meiltä parempaa alkua tänään, McDavid totesi.

Oilersin ja Florida Panthersin välisissä finaaleissa voitot ovat 2-2. Viides loppuottelu kamppaillaan Edmontonissa Suomen aikaa sunnuntain puolella kello 3.00 alkaen (Viaplay, V sport, MTV Sub).