Sidney Crosby valmis tositoimiin 4 Nations Face-Offissa

Kanada ja Ruotsi pelaavat keskiviikkona 4 Nations Face-Off -huipputurnauksen avausottelun Montrealin Bell Centressä. Kanadalaiset kiekkofanit joutuivat jännittämään viime päiviin saakka, toipuuko maajoukkueen kapteeni Sidney Crosby pelikuntoon Ruotsi-otteluun mennessä.

Nyt he voivat huokaista helpotuksesta.

Crosby, 37, on valmiina tositoimiin ja johdattamaan vaahteranlehtipaidat Tre Kronorin kimppuun. Pitkästä aikaa pelattava parhaat parhaita vastaan -turnaus on kuitenkin tuonut perhosia myös kaiken voittaneen konkarin vatsaan.

– Kyllä tässä on ilmoilla odotuksen tuomaa jännitystä, perhosia vatsassa ja kaikkea sellaista. Mutta juuri se tekee näistä hetkistä mahtavaa, Crosby sanoi keskiviikon aamujäiden jälkeen.

– Sellainen kuuluu asiaan. Tällaisissa otteluissa jääkiekkoilija haluaa olla uransa varrella mukana. Nämä ovat merkkitapauksia, joihin jokainen antaa ison panoksensa, hän jatkoi.

Crosby vahvisti, että hän sai lopullisen peliluvan vasta keskiviikkoaamuna. Kanadalaiskippari on toipunut ylävartalovammasta, jonka vuoksi hän joutui jättämään väliin Pittsburgh Penguinsin kaksi viimeisintä runkosarjaottelua ennen maajoukkuetaukoa.

– Kyllä minä pelaan tänään. Vamma on luonteeltaan sellainen, että kunhan pääsen pelivauhtiin mukaan, niin sitten tiedän paremmin, mitä pystyn kaukalossa tekemään. Mutta nyt tuntuu tosi hyvältä ja luotan siihen, että olen pelikuntoinen. En ole pelannut vähään aikaan, joten on mukavaa päästä taas tositoimiin, Crosby selvensi tilannettaan.

Keskiviikon ottelussa Kanadan maalilla aloittaa St. Louis Bluesin Jordan Binnington. Ruotsin veräjää vartioi puolestaan Minnesota Wildin Filip Gustavsson. Kiekko putoaa jäähän torstain puolella aamukolmelta Suomen aikaa.

Montrealissa ja Bostonissa 12.–20. helmikuuta pelattavassa 4 Nations Face-Offissa ottavat toisistaan mittaa Kanadan, Ruotsin, Yhdysvaltojen ja Suomen NHL-pelaajista kootut maajoukkueet. Suomi aloittaa turnausurakkansa torstaina Yhdysvaltoja vastaan pelattavalla ottelulla.