4 Nations Face-Offin tähdillä hienoja tulokaskausia NHL:ssä

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2024-25. Tänään käännämme NHL:n tauon aikana poikkeuksellisesti kelloja taaksepäin ja katsomme, miten keskiviikkona käynnistyvässä 4 Nations Face-Off -turnauksessa esiintyvät NHL-tähdet pärjäsivät taalajäillä tulokkaina.

Siitä on jo lähes 20 vuotta, kun Sidney Crosby oli tulokaspelaaja NHL:ssä kaudella 2005-06. Ikää on sen jälkeen kertynyt, mutta luistimet pysyvät yhä jalassa. Keskiviikkona 37-vuotias "Captain Canada" johdattaa vaahteranlehdet jäälle 4 Nations Face-Offin avausotteluun turnauksen vanhimpana pelaajana. Crosby on yksi 4 Nations Face-Offin kiekkoilijoista, jotka loistivat NHL-kaukaloissa heti tulokkaana.

Crosby hyppäsi NHL-jäille saman tien varausvuotensa syksyllä kovin odotuksin eikä "Sid The Kid" pettänyt. Hän ylitti 100 pisteen rajan heti tulokaskaudellaan (39+63=102).

– Muistan yhä paljon ensimmäisestä kaudestani kaikkien näiden vuosien jälkeen. Menin eri halleihin ja kaupunkeihin ensimmäistä kertaa. Vastustajana oli joka ilta sellaisia pelaajia, joita olin aikaisemmin seurannut. Sen haasteen ottaa vastaan, mutta siitä pitää myös nauttia, koska ensimmäisen kauden kokee vain kerran ja siihen liittyy niin paljon makeita asioita, Crosby kertoi Pittsburgh Hockey Now -verkkosivustolle syksyllä 2023.

Crosby sai hyvää tukea tulokaskaudellaan itseltään Mario Lemieux'lta, joka otti joukkueen uuden kultakimpaleen asumaan kotiinsa. Lemieux pelasi kaudella 2005-06 NHL-uransa viimeiset 26 ottelua Crosbyn joukkuekaverina ennen kuin nosti luistimet lopullisesti naulaan.

Crosbyn tehot eivät vielä tuolloin auttaneet Pittsburgh Penguinsia pudotuspeleihin. NHL:n kellariosastoon lukeutunut Pittsburgh jäi runkosarjassa 30 joukkueen liigassa sijalle 29. Menestystä joukkueena tuli sitten myöhemmin sekä NHL:ssä Penguinsin paidassa että kansainvälisillä kentillä Kanadan väreissä – ja nyt tuota jälkimmäistä olisi tarjolla lisää.

Neljä Calder Trophy -voittajaa

Crosby on voittanut paljon, mutta NHL:n parhaalle tulokkaalle jaettavaa Calder Trophya hän ei saanut. Hän jäi äänestyksessä kakkoseksi Aleksandr Ovetshkinin jälkeen. Calder Trophy -voittajia nähdään 4 Nations Face-Off -turnauksessa neljä: Yhdysvaltojen Auston Matthews, Kanadan Nathan MacKinnon ja Cale Makar sekä Ruotsin Elias Pettersson.

Matthews hyppäsi taalajäille räjähtävästi syksyllä 2016 Toronto Maple Leafsin paidassa. Hän iski heti ensimmäisessä NHL-ottelussaan neljä maalia.

– Olen täysin sanaton. Kun erät kulkivat ohi, niin ajattelin, etten voi uskoa tämän tapahtuvan. Se oli niin epätodellista, Matthews sanoi tuolloin.

Matthews voitti tulokkaiden pistepörssin kaudella 2016-17 tehoin 40+29=69. Toronto pääsi pudotuspeleihin Itäisen konferenssin viimeisenä joukkueena, mutta tuloksena oli myöhemmin niin tutuksi tullut putoaminen ensimmäisellä kierroksella.

MacKinnon ja Makar nappasivat Calder Trophyn Colorado Avalanchen riveissä. Colorado kuului MacKinnonin tulokaskaudella NHL:n kärkikastiin ennen kuin alkoi kolmen vuoden synkkä jakso pudotuspelien ulkopuolella. Pohjakosketus toi kuitenkin Avalanchelle varausvuoron, jolla joukkueeseen poimittiin Makar.

MacKinnon (24+39=63) voitti ensimmäisellä kaudellaan tulokkaiden pistepörssin. Hän asui Crosbyn tapaan keltanokkana joukkueen veteraanipelaajan luona. MacKinnonin "vuokranantajana" toimi maalivahti Jean-Sebastien Giguere.

– MacKinnon on tyypillinen teini lukuun ottamatta sitä, että hän pelaa NHL:ssä. Hän nukkuu paljon ja tuppaa olemaan hieman sotkuinen, mutta hän on ollut loistava. Hän on ollut loistava lasteni kanssa. Minulla on kolme poikaa, ja heidän mielestään on mahtavaa, että hän asuu meillä, Giguere kertoi tuolloin CBS Newsille.

MacKinnon hyppäsi NHL:ään heti varausvuotensa syksynä. Makar tuli NHL-jäille kaksi vuotta varauskesänsä jälkeen kaudella 2019-20 ja väläytteli saman tien hyökkäävän puolustajan taitojaan. Hän sijoittui tehoillaan 12+38=50 tulokkaiden pistepörssissä kakkoseksi.

Pettersson saapui NHL-jäille kaudella 2018-19. Vaikka Vancouver Canucks jäi tuolloin neljännen kerran peräkkäin pudotuspelien ulkopuolelle, niin toive uudesta supertähdestä heräsi kaupungissa. Pettersson (28+38=66) voitti tulokkaiden pistepörssin ylivoimaisesti 21 pisteen erolla seuraavaan.

– Se, mitä Pettersson on tehnyt näille faneille ja tälle kaupungille, on jo nyt mahtavaa. Hän tuli tähän liigaan ja teki 10 maalia ensimmäisissä 10 ottelussaan. Eihän tuollaista tee oikeastaan kukaan. Hän on erityinen pelaaja, Vancouverin hyökkääjä Brock Boeser ihasteli ESPN:lle helmikuussa 2019.

Leijonista Saros ja Laine loistivat tulokkaina

Suomen pelaajista tulokaskunniaa ovat saaneet hyökkääjä Patrik Laine ja maalivahti Juuse Saros. Laine sijoittui vuonna 2017 vuoden tulokkaan äänestyksessä toiseksi Matthewsin jälkeen ja sai paikan keltanokkien tähdistökentällisestä. Saros valittiin tulokastähdistöön vuonna 2018.

Laine iski saman tien 36 osumaa ja oli Winnipeg Jetsin paras maalintekijä tulokaskaudellaan 2016-17. Tuo maalimäärä on yhä Laineen NHL-uran toiseksi paras yhdeltä kaudelta. Suomalaispyssyn esityksiä ihasteltiin jääkiekkohistorian huipulta asti.

– Laine tuo jännitystä ja intoa seuraan ja kaupunkiin. Kun osaat tehdä maaleja, niin ihmiset rakastavat sinua. Minä pelasin Luc Robitaillen, Jari Kurrin ja Brett Hullin kanssa. He rakastivat tehdä maaleja. Maalintekoa pitää rakastaa. Minä rakastin tehdä maaleja. Huomaa, että tuo poika (Laine) rakastaa tehdä maaleja, Wayne Gretzky sanoi TSN:lle lokakuussa 2016.

Saros pelasi ensimmäisen NHL-ottelunsa marraskuussa 2015 Nashville Predatorsin paidassa, mutta hänet laskettiin tulokkaaksi vielä kaudella 2017-18. Hän sai kasvaa rauhassa NHL-maalivahdiksi maanmiehensä Pekka Rinteen ohjauksessa.

– Meillä on käynyt tuuri, kun Pekan kaltainen persoona on auttanut Juusen sisään tähän joukkueeseen ja liigaan. Heidän hyvä suhteensa johtunee osaksi siitä, että he ovat molemmat suomalaisia. Pekka on halunnut varmistaa, että nuoremmalla kaverilla on kaikki kunnossa ja että tämä saa oppia oikealla tavalla, Predatorsia tuolloin valmentanut Peter Laviolette kertoi.

Kanadalaiset olleet parhaita NHL-tulokkaita

Nyt alkavan maajoukkueturnauksen pelaajista Calder-äänestyksessä kakkoseksi ovat sijoittuneet Crosbyn ja Laineen ohella Kanadan hyökkääjä Mark Stone (2015) ja maalivahti Jordan Binnington (2019) sekä Yhdysvaltojen puolustaja Brock Faber (2024). Pronssipallille ovat yltäneet Kanadan hyökkääjä Connor McDavid (2016), Yhdysvaltojen puolustaja Zach Werenski (2017) ja Ruotsin puolustaja Rasmus Dahlin (2019).

McDavid sijoittui ensimmäisellä kaudellaan tulokkaiden pistepörssissä neljänneksi, mutta pelasi vain 45 ottelua. Jos ei lasketa vain muutamassa ottelussa pelanneita keltanokkia, niin McDavid oli ainoa tulokas, joka teki keskimäärin enemmän kuin yhden pisteen kamppailua kohden (1,07).

McDavidin lahjakkuus oli heti näkyvillä, vaikka vuoden tulokkaan palkintoa ei irronnut.

– McDavid oli kaukalossa kaikkea ja vielä enemmän odotuksiin nähden, tuolloin Oilersia edustanut ja supertulokkaan "vuokranantajana" toiminut hyökkääjä Taylor Hall totesi Edmonton Journalille.

Kanadan 4 Nations Face-Off -pelaajat ovat olleet parhaita tulokkaita NHL:ssä, jos mittatikkuna käytetään sitä, kuinka moni heistä on valittu tulokkaiden tähdistökentälliseen. Heitä on Kanadalla kymmenen. Yhdysvallat (8) tulee toisena, Ruotsi (5) kolmantena ja Suomi (2) neljäntenä Laineen ja Saroksen voimin.

Crosbyn, MacKinnonin, Makarin, McDavidin, Stonen ja Binningtonin lisäksi kanadalaisista kunnian ovat saaneet hyökkääjät Mitch Marner ja Anthony Cirelli sekä puolustajat Drew Doughty ja Colton Parayko. Yhdysvaltalaisista tulokastähdistöön on valittu Matthewsin, Faberin ja Werenskin ohella hyökkääjät Jack Eichel ja Brady Tkachuk, puolustajat Charlie McAvoy ja Jake Sanderson sekä maalivahti Jeremy Swayman. Ruotsalaisviisikon muodostavat Pettersson, Dahlin, hyökkääjät Filip Forsberg ja Lucas Raymond sekä puolustaja Jonas Brodin.

4 Nations Face-Offin tähdet eivät ole enää tulokkaita. Intoa tuntuu kuitenkin riittävän yhä kuin keltanokilla.

– Tämä on mahtava tilaisuus, en ole tehnyt tätä pitkään aikaan, kahden olympiakullan ja yhden World Cup -voiton Crosby intoili maanantaina.