Seattle Kraken on roikkunut Läntisen konferenssin pudotuspelien villi kortti -paikoilla käytännössä koko kauden, mutta olympiatauon jälkeen joukkueella ei ole kulkenut. Torstaina se saapui Tampa Bay Lightningin vieraaksi neljän ottelun tappioputkessa (0-3-1), jonka se onnistui katkaisemaan. Kraken kaatoi kovavireiset salamapaidat jatkoajalla maalein 4-3.
Voitto oli Krakenille äärimmäisen tärkeä playoff-taistelun kannalta, sillä ero pudotuspeliviivan päälle uhkasi kasvaa suureksi. Torstain voiton myötä Kraken saavutti kahdella pisteellä ensimmäisellä villi kortti -paikalla tällä hetkellä majailevaa Nashville Predatorsia, joka hävisi kotonaan New Jersey Devilsille.
Krakenin ero Predatorsiin on kolme pistettä, joten kaikki on vielä auki.
- Meillä on tällä hetkellä kaikki pelissä ja meidän täytyy pelata sitoutuneesti jokaisessa vaihdossa. Otimme tänään kaksi pistettä ja jatkamme eteenpäin, kaksi maalia iskenyt Krakenin puolustaja Brandon Montour sanoi.
Myös Krakenin suomalaishyökkääjä Kaapo Kakko oli hyvässä vireessä ja iski maalin sekä kirjautti syöttöpisteen.
Kakon kausi alkoi käden murtuman vuoksi sairastuvalta, kun hän loukkaantui harjoitusottelussa Edmonton Oilersia vastaan syyskuussa. Peli ei lähtenyt rullaamaan välittömästi syksyllä, mutta olympialaisten jälkeen hän on ollut Krakenin toiseksi tehokkain pelaaja Jordan Eberlen jälkeen. Kakko on kirjauttanut Milanosta palattuaan 14 ottelussa tehot 6+5=11. Plus-miinustilasto on ollut samalla ajanjaksolla joukkueen paras (+6).
Kakko teki torstaina Seattlen toisen maalin, jolla vieraat siirtyivät avauserän lopulla 2-1-johtoon. Hyökkäysalueen kulmaan suunnannut Chandler Stephenson löysi hyvällä syötöllä keskustaan hiipineen Kakon, joka naulasi kiekon ohi Tampan maalivahdin Andrei Vasilevskin. Suomalaishyökkääjä on iskenyt tällä kaudella 12 maalia ja kirjauttanut 32 tehopistettä.
