Jesse Kiiskinen laittaa parasta pöytään HPK:n kevätkattauksessa

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella. Tänään Detroit Red Wingsin kanssa NHL:n tulokassopimuksen solminut hyökkääjä Jesse Kiiskinen kertoo kaudestaan lainapelaajana HPK:n liigajoukkueessa.

Jesse Kiiskinen miettii kevään huipennukseen edennyttä liigakautta ja nostaa esiin pari asiaa: kehitystä on tapahtunut aika paljon omassa pelissä, ja hän on oppinut ymmärtämään millainen pelaajatyyppi hänestä tulee iän ja kokemuksen myötä.

– Näen, että minusta tulee luotettava kahden suunnan pelaaja, joka pystyy myös tekemään maaleja. Maalintekokykyä löytyy kuitenkin aika paljon. Uskon, että minusta tulee aika monikäyttöinen pelaaja, 20-vuotias HPK:n hyökkääjä tuumii NHL.com/fi:n haastattelussa.

Kiiskinen on noussut pudotuspeleissä joukkueensa sisäisen pistepörssin kärkisijoille, mutta se ei kerro kaikkea hänen kyvyistään.

– Pystyn tekemään tulosta, mutta myös puolustamaan ihan hyvin. Puolustus ei vielä ole oma vahvuus, mutta se hoituu kuitenkin.

HPK punnersi väkisin pudotuspeleihin runkosarjan viimeisellä kierroksella, kun se voitti Tapparan jatkoajalla 3–2 ja nappasi viimeisen playoff-paikan. Mutta isompi yllätys oli vielä tulossa, sillä HPK pullautti runkosarjassa viidentenä olleen Lukon ulos puolivälieristä ja kohtaa seuraavaksi Tapparan.

– Tavoitteet on toteutuneet siinä mielessä, että kaadettiin Lukko pois alta ja päästiin puolivälieriin. On pystytty tässä keväällä pelaamaan semmosta jääkiekkoa, mitä on haluttu pelata. Olihan tuossa vähän vaikeampia aikoja, niin kuin joka joukkueella, Kiiskinen kertaa ja jatkaa:

– Esimerkiksi joulukuu ei ollut helppo, ja välillä oli jopa aika raskasta, kun tuntui, ettei voittoja kertynyt millään. Mutta kuitenkin onnistuttiin kaivamaan itsemme sieltä playoffeihin.

Superlupaus Kim Saarinen pystytti muurin HPK:n maalille

Kiiskisen ei tarvitse kauan miettiä, kun häneltä kysyy HPK:n vahvuuksista.
– Sen verran täytyy antaa kehuja tuonne meidän maalin suuntaan. Rohkenen väittää, että meillä on sarjan paras maalivahti, hän kehuu läpimurtokautta pelaavaa Kim Saarista.

Superlahjakas 19-vuotias veskari on kauden mittaan kivunnut maalivahtien tilastoissa kohti kärkeä, ja jatkaa pudotuspelejä tällä hetkellä sarjan parhaalla torjuntaprosentilla 96,72. Kiiskinen painottaa, että sillä on erittäin suuri merkitys, mitä tolppien välissä tapahtuu.

– Tietysti siinä edessä joukkue pelaa semmosta jääkiekkoa, mikä edesauttaa saamaan voittoja. Puolustuspelaaminen on hyvällä mallilla, ja pystytään sitä kautta pelaamaan vähän sellaista altavastaajakiekkoa. 

Vastahyökkäyksistä tehdään maaleja, ja se on meidän peli. Sillä mennään. Tietynlainen altavastaajan rooli sopii meille.

Kiiskinen ennakoi, että kevään peleissä yksikään vastustaja ei saa helppoa iltaa heitä vastaan. Seuraavaksi HPK:n altavastaaja-asennetta mittaa runkosarjan voittaja Tappara, kun joukkueet kohtaavat puolivälierissä ensimmäisen kerran lauantaina.

Kauden päätyttyä ohjelmassa matka Pohjois-Amerikkaan

NHL:n ovi raottui kesän 2023 NHL Draftissa, kun Nashville Predators varasi Kiiskisen kolmannella kierroksella 68. pelaajana. Osoite vaihtui kuitenkin kesällä 2024, kun Detroit Red Wings sai kauppojen yhteydessä suomalaishyökkääjän pelaajaoikeudet haltuunsa – ja vuoden päästä alkoi tapahtua. Red Wings solmi kesäkuussa 2025 Kiiskisen kanssa kolmen vuoden mittaisen tulokassopimuksen.

– Muistan hyvinkin, millainen tunne oli laittaa nimi alle NHL-sopimukseen. Se oli yksi uralla eteenpäin otettu askel. Kyllä se hyvältä tuntui, kun sen paperin sai eteen. Tai siis kyllähän se sähköisesti tehtiin täällä Suomessa, hän naurahtaa.

Pelkästään sopimuksen saaminen oli hänelle iso juttu, ja suuri kunnia oli, että joukkue on vielä maineikas Original Six -seura.

– Meillä on ollut paljon yhteyksiä. Detroitista on käynyt kehitysvalmentaja ja muita katsomassa pelejä, ja on keskusteltu paljon heidän kanssaan. Välillä sieltä kysellään ihan muuten vaan, että miten menee. Välillä katsotaan yhdessä pelejä videolta ja pohditaan, mitä voisin tehdä paremmin tai missä on mennyt hyvin.

Ttämä kausi on kuitenkin vielä kesken, ja Kiiskinen keskittyy nyt siihen täysillä. Hän odottaa seuraavaa kierrosta laittaakseen taas parasta pöytään.

– Pyrin omilla vahvuuksilla auttamaan joukkuetta menemään vielä seuraavaltakin kierrokselta eteenpäin. Nälkä kasvaa syödessä. Päästään taas pelaamaan altavastaajan asemasta, ja se on aina kiva tilanne.

Mitä tulee vastaan seuraavaksi?

– Tapparalta löytyy osaamista ihan joka osa-alueelle, taitoa ja vauhtia ja jopa ehkä pientä hämmennyskykyäkin. Varmasti tuottaa ihan kohtuu lämpimän sarjan meille.

Mitä meneillään olevan kauden jälkeen tapahtuu, sitä Kiiskinen ei ole juurikaan miettinyt. Nyt ei ole sen aika.

– Itse tiedän tulevat suunnitelmat ja pystyn elämään aika rauhassa sen suhteen. Tietynlainen aavistus ja ajatus on, että mihin ollaan matkalla, hän miettii ja vinkkaa, millaiselle matkalle on lähdössä.

– Toivottavasti tämä kausi menee pitkälle. Meillä on yksi ainoa tavoite, ja sitä kohti mennään. Sen jälkeen on tarkoitus lähteä käymään Pohjois-Amerikassa ja ensi syksynä suunnata sinne.