Koko ajan ei ole sujunut kuitenkaan yhtä hyvin. Sabresin päävalmentaja Don Granato nostaakin Jokiharjun kehityskaarelle hattua.
– Hän on vastannut haasteeseen erittäin hyvin. Alkukaudesta hänellä ei ollut helppoa. Hän oli terveenä sivussa kokoonpanosta, mutta se ei ollut rangaistus, vaan haaste. Tarvitsimme häneltä parempaa pelaamista. Hänen pelaamisensa onkin kehittynyt. Hän on paljon, paljon parempi pelaaja kuin kauden alussa, Granato sanoi tiistaina.
Oululaissyntyinen Jokiharju, 24, on Chicago Blackhawksin ensimmäisen kierroksen varaus vuoden 2017 NHL Draftista. Kaudeksi 2019-20 hän siirtyi Buffaloon.
– Hänestä on tullut päättäväisempi, ja hän on tehnyt hyvää työtä sijoittumisessa. Hän lukee peliä paljon aiempaa paremmin. Nopeaa kehittymistä kaiken kaikkiaan. Hän on taistellut saadakseen lisää vastuuta ja kypsynyt pelaajana, kertoi Granato.
– Hän ei ole ollut huono missään vaiheessa. Teimme töitä yhdessä jo Chicagossa, ja mielestäni hän pelaa nyt paremmin kuin kertaakaan aikaisemmin NHL:ssä, Chicagon apuvalmentajana toiminut Granato arvioi.
Jokiharjun ottelukohtainen jääaika on vahvassa nousussa, ja neljässä viime kamppailussa vastuuta on tullut aina reippaasti yli 20 minuuttia. Ducks-ottelussa hän luuti peräti 27.29. Ykköspuolustaja Rasmus Dahlinin pariksi pääseminen on ollut Jokiharjulle loistojuttu.
– He ovat löytäneet yhteisen sävelen. He täydentävät toisiaan, kommunikoivat paremmin kuin aikaisemmin ja tekevät töitä tandemina. He ovat olleet samassa joukkueessa nelisen vuotta, joten harjoituksia ja toistoja on kertynyt. Molemmat lukevat peliä todella hyvin, Granato kehui.
