Pelipäivä: Starsilla toinen tilaisuus lähettää Jets kesälomalle

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Mikko Rantasen, Miro Heiskasen, Roope Hintzin, Mikael Granlundin ja Esa Lindellin edustamalla Dallas Starsilla on toinen tilaisuus edetä Läntisen konferenssin finaaleihin lauantaina. Tällä kertaa Stars pääsee yrittämään pudotuspelien toisen kierroksen ottelusarjan katkaisua kotihallissaan. Dallas johtaa Winnipeg Jetsiä voitoin 3-2.

Nouseeko joku Starsin suomalaisista ratkaisijan rooliin?

Rantanen johtaa pudotuspelien pistepörssiä, joten hän on hoitanut hommansa. Nyt Dallasissa toivotaan häneltä tietenkin samanlaista esitystä (3+1), jolla "Moose" ratkaisi ensimmäisen kierroksen seitsemännen ottelun entistä seuraansa Colorado Avalanchea vastaan. Peliajasta se ei ainakaan ole kiinni. Rantanen sai edellisessä ottelussa torstaina jääaikaa 24.58. Se oli hänelle näiden pudotuspelien isoin lukema 60 minuuttia kestäneessä ottelussa.

Dallasin päävalmentaja Peter DeBoer ei ole huolissaan Rantasen jaksamisesta.

– Rantanen pelasi siinä (edellisen ottelun) lopussa kolme minuuttia, kun pelasimme ilman maalivahtia, joten se vääristää hieman lukemaa. Hän oli varmaan reilun 22 minuutin tahdissa. Jos katsoo hänen päiviään Coloradossa, niin se olisi ollut hänelle sunnuntaikävely puistossa, DeBoer virnisteli.

Toinen lukemaa kasvattava asia on se, että Stars on pelannut Heiskasen paluun jälkeen kummassakin ottelussa 11 hyökkääjällä ja seitsemällä puolustajalla. Heiskanen merkkautti ensimmäisessä ottelussaan jääaikaa 14.52 ja toisessa 18.33. DeBoer ei vielä osannut sanoa, mitä hän tekee kokoonpanonsa suhteen lauantain kamppailussa.

– Jos menemme 12 hyökkääjään ja kuuteen puolustajaan, niin meidän pitää luottaa siihen, että Miro tulee pelaamaan reilut 20 minuuttia mukavasti. Hän oli pitkään sivussa. Näimme hyviä merkkejä hänen ensimmäisestä ottelustaan toiseen otteluun.

Granlund on tehnyt tässä ottelusarjassa kolme maalia, mutta ne kaikki tulivat samassa kamppailussa. Hintz on iskenyt yhden osuman, joten ehkä nyt on hänen vuoronsa nousta ratkaisijan rooliin.

Lindelliltä ei tehoja niin odotetakaan. Hän kantaa hiljaa isoa vastuuta Dallasin omassa päässä. Lindell on saanut tässä ottelusarjassa kaikista pelaajista toiseksi eniten vastuuta (keskimäärin 24.23).

Avausottelun vierasvoitto osoittaa merkityksensä

Tässä ottelusarjassa on nähty vain yksi vierasvoitto. Stars haki sen ensimmäisessä ottelussa Winnipegistä. Nyt se voitto osoittaa ison merkityksensä, kun Dallas pääsee hakemaan ratkaisua kotihallissaan.

– Kotikaukalomme on iso etu meille, kotiyleisömme on iso etu meille ja on ollut koko sen ajan kuin minä olen ollut täällä. Meidän täytyy lähteä tähän kuin seitsemänteen otteluun vaikka meillä on se ylellisyys, että se ei ole seiskapeli. Meidän täytyy käyttää hyväksi (nuo edut), kesällä 2022 Dallasin päävalmentajaksi palkattu DeBoer muotoili.

Jo pelkät tilastot osoittavat kotiedun merkityksen. Dallas on voittanut kevään pudotuspelien kuudesta kotipelistään viisi ja tehnyt niissä otteluissa yhteensä 23 maalia. Kuudesta vieraspelistä voittoja on kaksi ja tehtyjä maaleja yhdeksän.

Lisämotivaatiota lauantain kamppailuun tuo myös se, että voitolla Starsin ei tarvitsisi enää matkustaa toisella kierroksella eikä varsinkaan joutua seitsemänteen otteluun Jetsin kotihalliin, jossa se on hävinnyt kaksi viimeistä otteluaan samoin 0-4-lukemin.

– Aivan varmasti (meillä on vimmaa lauantaina). Se on pitkä lentomatka (Winnipegiin), Dallasin hyökkääjä Tyler Seguin totesi.

Jetsin pakko avata vierasvoittotili

Winnipeg on ollut tässä tilanteessa jo aikaisemmin. Jets otti pakkovoiton ensimmäisen kierroksen seitsemännessä ottelussa ja tietenkin torstaina. Nyt edessä on kevään kolmas kuolemanottelu.

Jetsin pitää tällä kertaa hakea se pakkovoitto vieraskaukalosta. Haaste on kova, sillä Winnipeg on hävinnyt kevään kaikki viisi reissupeliään.

– Me emme ole vielä voittaneet vieraissa. Meidän täytyy ajatella tätä seiskapelinä. Meidän pitää antaa kaikkiemme, jotta pääsemme takaisin faniemme eteen, Winnipegin tähtisentteri Mark Scheifele sanoi.

Kun otetaan mukaan kaksi edellistä vuotta, niin Winnipeg on hävinnyt yhdeksän peräkkäistä vierasottelua pudotuspeleissä.

– Jokainen putki, oli se sitten hyvä putki tai huono, päättyy jossain vaiheessa. Me aiomme tehdä sen lauantaina, Winnipegin päävalmentaja Scott Arniel totesi.

Jets voi hakea optimismia siitä, että se voitti runkosarjassa eniten vierasotteluita kaikista joukkueista, sekä edellisestä Dallasin vierailustaan. Vaikka Jetsin kohtaloksi koitui Granlundin hattutemppu tiistaina, niin vieraat esiintyivät muuten vahvasti.

– Me pelasimme todella hyvin neljännessä ottelussa ja olisimme ehkä ansainneet siitä hieman enemmän, Arniel näki.

Stars tarvitsee maaleja muiltakin kuin suomalaisilta

Dallasilla pitäisi olla tehoja "varastossa". Muutamilla Starsin ei-suomalaisilla hyökkääjillä panokset ovat jääneet piippuun tässä ottelusarjassa.

Seguin ja Mason Marchment ovat kokonaan ilman tehopisteitä Jets-sarjassa. Seguinin edellinen osuma syntyi ensimmäisen kierroksen kolmannessa ottelussa jatkoajalla Avalanchen verkkoon.

Kapteeni Jamie Benn ja Jason Robertson ovat merkkauttaneet kumpikin toisella kierroksella yhden syöttöpisteen. Matt Duchene ei ole avannut maalitiliään koko pudotuspeleissä.

– Minulla on ollut miljoona kuumaa jaksoa ja miljoona kuivaa jaksoa. Olen pelannut pitkään. Kyllä se menee sisään tässä joku päivä. Toivottavasti pato murtuu ja sitten mennään, kaudesta 2009-10 lähtien NHL-kaukaloissa kiekkoilut Duchene sanoi.

Mikä versio Hellebuyckista astelee tolppien väliin?

Lauantain isoin kysymys taitaa olla se, mikä versio Jetsin veräjänvartija Connor Hellebuyckista hyppää tolppien väliin. Jos se on versio, joka on pitänyt maalinsa puhtaana kahdessa viimeisimmässä kotiottelussa, niin Dallas voi olla pulassa.

Menossa on kuitenkin jonkinasteinen Tohtori Jekyll ja Mr. Hyde -meininki. Hellebuyck on hävinnyt kaikki kevään viisi vieraspeliään ja tilastot ovat järkyttävää luettavaa: päästettyjen maalien keskiarvo 5,84 ja torjuntaprosentti 79,3.

– Meillä on todella paljon luottamusta Connoriin, siihen mitä hän tekee ja mitä hän merkitsee tälle joukkueelle, Winnipegin kapteeni Adam Lowry vakuutti.

Tämä saattaa olla Hellebuyckin uran merkittävin ottelu. Hän on kohta ilmeisesti kolminkertainen Vezina-voittaja NHL:n parhaana maalivahtina ja myös tämän kauden ehdokas NHL:n arvokkaimmaksi pelaajaksi. Nyt Hellebuyckin täytyy todistaa, että hän voi olla ratkaiseva pelaaja myös pudotuspeleissä.

– On valitettavaa, että jouduimme tähän tilanteeseen (tappioasemaan ottelusarjassa). Mutta minä uskon tähän joukkueeseen ja minä uskon itseeni. Selkämme ovat seinää vasten. On aika pelata Jets-jääkiekkoa, Hellebuyck julisti.