Jets saa tärkeät miehet takaisin kokoonpanoon

Keskushyökkääjä Scheifele on ollut sivussa viidestä ottelusta ylävartalovamman takia. Samalla pelipaikalla pelaava ja samasta vaivasta kärsinyt Lowry on puolestaan joutunut jättämään väliin 19 peräkkäistä ottelua ja kaikkiaan 27 ottelua viimeisistä 29:stä. Puolustaja Enström on parannellut alavartalovammaansa neljän viime ottelun ajan eikä ole pystynyt pelaamaan joukkueen yhdeksästä viime kamppailusta kuin yhdessä.

He kaikki osallistuivat jo sunnuntain harjoituksiin ja pystyivät pelaamaan täydellä kontaktilla.

- On hyvinkin mahdollista, että pelaan sunnuntaina Starsia vastaan. Oloni on hyvä. Oli hienoa päästä viimein harjoittelemaan jätkien kanssa, joten tämä oli mukava askel eteenpäin. Pelaamiseni riippuu siitä, millainen olo minulla on huomenna aamulla herätessäni. Kun pitkästä aikaa vetää kontaktitreenit, niin pitää katsoa, millainen olo on seuraavana päivänä, Scheifele sanoi.

Video: Scheifele laukoo ottelun avausmaalin ylivoimalla

Jets on Central-divisioonan kakkosena, 10 pisteen päässä kärkipaikkaa pitävästä Nashville Predatorsista. Kolmantena oleva Minnesota Wild on jäänyt Jetsistä viisi pistettä.

Winnipegistä kantautui lauantaina myös huonoja uutisia, sillä päävalmentaja Paul Maurice kertoi puolustaja Dmitri Kulikovin joutuvan selkäleikkaukseen aivan lähipäivinä. Venäläisen tilannetta osataan arvioida paremmin vasta kahdeksan viikon kuluttua. Kulikov loukkasi selkänsä uudelleen 8. maaliskuuta New Jersey Devilsiä vastaan käydyssä kamppailussa eikä ole pelannut sen koommin.

Jetsin kokoonpano voi silti näyttää sunnuntain Stars-ottelussa merkittävästi erilaiselta kuin tiistain vierasottelussa, jossa Nashville Predators piti pisteet kantrikaupungissa lukemin 3-1. Jos Scheifele, Lowry ja Enström palaavat kaukaloon sunnuntaina, Jets on saanut takaisin jo viisi niistä yhdeksästä pelaajasa, jotka olivat vielä alkuviikosta sairastuvan puolella.

Peräti 20 ottelua nilkkavamman takia väliin jättänyt puolustaja Jacob Trouba ja ylävartalovammaansa yhden ottelun ajan parannellut keskushyökkääjä Paul Stastny olivat jo kokoonpanossa, kun Jets voitti torstaina Chicago Blackhawksin 6-2. Sairastuvalla ovat vielä keskushyökkääjä Matt Hendricks (6-8 viikkoa, alavartalo), Kulikov, sekä maalivahdit Steve Mason (2-3 viikkoa, polvi) ja Michael Hutchinson (toistaiseksi, aivotärähdys).

Yleensä Jetsin jarrukenttää johtavan Lowryn mukaan on tärkeintä päästä takaisin pelin vaatimalle tasolle.

- En halua palata kaukaloon liian aikaisin. Odottaminen on tuskallista, sillä tietenkin minulla olisi intoa pelata. Mutta pitää ajatella fiksusti ja pitkällä tähtäimellä. Pudotuspelien aikaan pitää olla terve ja valmis, Lowry tuumi.

Lowry tietää, että otteluiden taistelutaso on noussut hänen pitkän poissaolonsa aikana.

- Olen varmasti jonkin verran ruosteessa. Toivottavasti paluuni olisi samanlainen kuin Jacobilla, joka syötti kaksi maalia heti (Chicago-ottelun) avauserässä ja oli hymy huulillaan loppusummeriin saakka. Ajoitus pitää saada kohdalleen, eikä harjoituksissa oikein pysty löytämään otteluiden fyysisyyttä ja taistelutasoa. Runkosarjaa on kuitenkin jäljellä vielä kolmisen viikkoa, joten oikean rytmin löytämiseen on vielä hyvin aikaa. En odotakaan, että tuntisin oloni erinomaiseksi heti paluuottelussani. Rakennetaan kuntoa hiljalleen kohti playoffien avausta.

Video: Lowry upottaa ylivoimamaalin

Maurice suhtautui optimistisesti siihen, että Scheifele ja Lowry ovat jo valmiita palaamaan tositoimiin.

- He tuntevat olevansa valmiita. Kuntoutuksen viimeinen vaihe on itseluottamuksen palauttaminen. Jos pelaaja sanoo olevansa valmis hyppäämään askiin... Jotkut luettelevat asioita, jotka ovat vielä pielessä, mutta esimerkiksi Trouba tuli ilmoittamaan, että haluaa pelata jo. Sellaista me haluamme kuulla. Pelaaja luottaa itsensä ja tietää, että vamma on selätetty.

Mauricen mukaan Enströmin pelaaminen sunnuntaina on mahdollista, mutta hänen pelikuntonsa arvioiminen on hieman hankalampaa vamman luonteen huomioon ottaen.

- Tobylla on uskomattoman korkea kipukynnys. Ja hänen vaivassaan on nimenomaan kyse kivun sietämisestä eikä siitä, että vamma pahenisi. Olemme antaneet hänelle runsaasti lepoaikaa. Jos hän tuntee olevansa pelikuntoinen, niin hän on mukana.

Jets on kirjauttanut 15 viime ottelustaan voitto-tappiotilaston 10-4-1. Joukkueella on ollut varaa antaa loukkaantuneiden pelaajien parannella vammojaan rauhassa, ja iso kiitos siitä kuuluu hyökkäyspään tehomiehille Blake Wheelerille ja Patrik Laineelle.

[Lisää aiheesta: Suomalaiset NHL-pelaajat ennätysvauhdissa]

Wheeler on Jetsin sisäisen pistepörssin ykkönen tehoin 18+60=78 ja johtaa koko liigan syöttöpörssiä. Laine on 41 osumallaan liigan maalipörssin kakkosena, vain yhden maalin päässä Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkinista. Laine otti tällä viikolla nimiinsä alle 20-vuotiaiden NHL-pelaajien kaikkien aikojen pisteputkiennätyksen, sillä hän on päässyt pisteille jo 14 peräkkäisessä ottelussa (16+8=24).

Mauricen mukaan joukkue keskittyy pienten yksityiskohtien hiomiseen eikä aio tehdä mitään suurempia muutoksia Dallasia vastaan pelattavaan otteluun. Stars on tällä hetkellä Läntisen konferenssin toisella villi kortti -pudotuspelipaikalla ja 10 pistettä Jetsin jäljessä Central-divisioonan sarjataulukossa.

- Olemme ihan mukavissa asemissa. Olemme edenneet päivän kerrallaan kauden alusta saakka. Emme ole puhuneet pudotuspelien näkymistä tai siitä, miten voimme vaikeuttaa jonkun muun joukkueen etenemistä. Keskitymme vain omaan peliimme, Maurice sanoi.