Filppulalla ja Komarovilla iso rooli Islandersin playoff-jahdissa

NHL-viikon Eurooppa-ottelu on tällä kertaa Ison Omenan tuplapaikallistaiston mielenkiintoinen jälkimmäinen osa, kun New York Islanders isännöi New York Rangersia Barclays Centerissä (Viasat/Viaplay klo 20.00). Ennen lauantai-iltapäivän matineaa joukkueet kohtaavat myös torstai-iltana, silloin Rangersin tarunhohtoisessa kotiluolassa, Madison Square Gardenissa.

Kun runkosarja on puolivälin krouvissaan tai hieman yli, alkaa Rangersin tilanne olla jo melkoisen tukala. Pudotuspeliviivalle on matkaa kymmenen pistettä. Islanders sen sijaan taistelee jatkopaikasta huomattavasti valoisammissa merkeissä ollen juuri nyt vain pisteen päässä paikasta auringossa. Kuuden pelin voittoputki päättyi kismittävästi tiistaina, kun Carolina Hurricanes kävi ryöväämässä pisteet saarelaisilta, mutta päätä ei ole syytä työntää pensaaseen. Tappio oli vasta toinen sitten joulukuun puolivälin.
Lisää aiheesta: [NHL-kauden alkupuoli lupaa ennätysten murskajaisia]
Islanders jäi viime keväänä ulos pudotuspeleistä toisen kerran peräkkäin. Kausi oli melkoista hulabaloo-lätkää, kun joukkue takoi seitsemänneksi eniten maaleja (264) koko liigassa, mutta myös oma reppu heilui kiivaaseen tahtiin. Itse asiassa kaikkein eniten, peräti 296 kertaa.
Tällä kaudella Barclays Centerissä on eletty aikaa jälkeen John Tavaresin, mutta myös aikaa jälkeen Doug Weightin. Pihalätkää peluuttanut ex-päävalmentaja Weight korvattiin vankkana puolustuspelin organisoijana tunnetulla Stanley Cup -voittaja Barry Trotzilla. Mestariluotsi on hoitanut homman, johon hänet pestattiin. Päästettyjen maalien keskiarvo on pudonnut viime kauden 3,57:stä erinomaiseen 2,71:een, ja vain Boston Bruins on tällä haavaa päästänyt vähemmän kiekkoja omiin kuin Islanders. Tehtyjen maalien keskiarvo sen sijaan on pysynyt lähes ennallaan, kun se viime kaudella oli 3,17 ja on nyt 3,02.

Pestuumarkkinoilta ei tarttunut haaviin Tavaresin kaltaista pisterohmua, joten rivistöä on vahvistettu känsäkouraisilla työmiehillä. Suomalaisittain tätä osastoa edustavat luottohevoset Leo Komarov ja Valtteri Filppula, joista toki Filppulan känsäkouraisuuden voi sanoa olevan hienostuneempaa laatua kuin Komarovin.
Filppulan tärkein anti joukkueelleen on sama kuin viime kaudella Philadelphia Flyersissa: auringontarkka kahden suunnan sentteripeli, joka tuottaa suhteellisen tasaiseen tahtiin myös pisteitä. Itse asiassa loukkaantumisen vuoksi viikon verran sivussa ollut ja tiistaina ruotuun palannut Filppula (9+10=19) on menossa kohti viime kautta (33) muhkeampaa pistemäärää, eikä uran kuudes 40 pisteen kausi ole mikään mahdottomuus. Pisteistä tosin 16 syntyi jo loka-marraskuussa, Filppulan joulu-tammikuun saldo on toistaiseksi vain 2+1.

Komarovin tehtävä on vielä Filppulaakin selkeämmin huolehtia siitä, että kiekko pysyy poissa omasta pömpelistä. Myös Komarovin pisteet (5+9=14) ovat painottuneet alkukauteen, kun loka-marraskuun saldo oli kymmenen merkintää.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Kumpikin iskee jatkossakin epäilemättä tärkeän maalin siellä, toisen täällä. Filppula on laukonut tällä kaudella kaksi voittomaalia, Komarov yhden. Toisaalta taistelu Itäisen konferenssin viimeisistä pudotuspelipaikoista käy todennäköisesti loppuun saakka äärimmäisen kiivaana.
Islandersin suomalaisten säännöllisempi pistetehtailu voisi kenties olla se tekijä, joka toisi pudotuspelit pienen tauon jälkeen Brooklyniin.