Ilman Rantasta pelannut Dallas kadotti hyökkäystehonsa Columbuksessa

Dallas Stars on hyytynyt hyökkäyssuuntaan alkuvuoden aikana. Tiistaina maalihanat aukesivat hetkellisesti, kun Stars kaatoi kotonaan Boston Bruinsin 6-2. Torstaina oli kuitenkin edessä paluu aiempien otteluiden niukkuuteen, kun tähtinutut joutuivat poistumaan Columbus Blue Jacketsin hallista nihkeä 0-1 tappio niskassaan.

Stars jäi maaleitta vasta toisen kerran tällä kaudella. Joulukuussa hallitseva mestari Florida Panthers pystyi ryöstämään vierasvoiton Dallasista maalein 4-0. Torstain ottelussa Stars loi maaliodottamaa 2,77 osuman edestä, joten tilaisuuksia kyllä tarjoutui, mutta mainiosti torjunut Jet Greaves piti Blue Jacketsin pömpelin puhtaana.

Greaves torjui 28 kertaa ja pelasi NHL-uransa kolmannen nollapelin ja nousi Blue Jacketsin maalivahtien kaikkien aikojen tilastossa yhdeksänneksi nykyään Bruinsia edustavan Joonas Korpisalon rinnalle.

– Onhan tämä turhauttavaa. Maalipaikkojen eteen täytyy tehdä paljon töitä. Meidän täytyy paiskia vielä enemmän hommia, jotta ne paikat myös hyödynnetään ja saamme niitä lisää, Starsin hyökkääjä Wyatt Johnston ruoti.

Starsin puolustaja Thomas Harley myönsi, että Greaves pelasi hyvin, mutta ei ollut tyytyväinen hyödyntämättä jääneisiin tilaisuuksiin.

– Meidän täytyy löytää keinot laittaa kiekko maaliin. Ehkä peliä pitää yksinkertaistaa ja toimittaa kiekkoa enemmän maalille, mutta jotain täytyy keksiä, Harley pohti.

Dallasin tilannetta on mutkistanut tällä viikolla se, että joukkueen ykköshyökkääjä Mikko Rantanen on ollut sivussa sairastelun vuoksi. NHL:n pistepörssin seitsemänneltä sijalta löytyvä suomalaishyökkääjä on ollut tärkeä osa Starsin hyökkäystä ja ylivoimaa. Rantanen on nakuttanut tällä kaudella 19+44=63 pistettä 48 ottelussa.

Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan ei osannut arvioida ottelun jälkeen, onko Rantanen mukana jälleen perjantaina, kun St. Louis Blues saapuu vierailulle Dallasiin.

– Katsotaan, mikä hänen vointinsa on. Hän ei lähtenyt tälle reissulle, mutta toivottavasti hän voi huomenna paremmin, Gulutzan sanoi.

Ennen joulutaukoa Dallas oli tehnyt 133 maalia 56 ottelussa, mikä oli NHL-joukkueista toiseksi eniten lähes voitosta voittoon marssineen Colorado Avalanchen jälkeen. Joulun jälkeen Stars on heiluttanut verkkoa 13 ottelussaan 33 kertaa, mikä on liigan kuudenneksi heikoin noteeraus.

Tehottomuus on näkynyt myös voittosarakkeessa ja sarjataulukossa, sillä vielä ennen vuodenvaihdetta Stars oli NHL:n selkeä kakkosjoukkue Coloradon takana. Nyt sarjataulukossa ohi ovat ajaneet Carolina Hurricanes, Detroit Red Wings, Minnesota Wild ja Tampa Bay Lightning.

Joulutauon jälkeen Stars on voittanut vain kolme ottelua ja ottanut kolme lisäpistettä ylityötappioiden kautta. Pisteprosentti (34,6 %) on ollut tuolla ajanjaksolla NHL:n kolmanneksi heikoin. Taakse jäävät ainoastaan konferenssien jumbot Vancouver Canucks ja New York Rangers.

Blue Jackets on sen sijaan pystynyt kääntämään kurssiaan alkuvuoden alhon jälkeen. Sinitakit vaihtoivat viime viikolla päävalmentajaa, kun joukkueen peräsimeen hyppäsi Starsiakin takavuosina valmentanut Rick Bowness. Uuden luotsin alaisuudessa Blue Jackets on voittanut viidestä ottelustaan neljä. Torstaina voittoon riitti Greavesin hyvä torjuntavire ja puolustaja Zach Werenskin avauserässä tekemä maali.

Blue Jacketsiin täksi kaudeksi siirtynyt Charlie Coyle saavutti torstaina tuhannen NHL-ottelun merkkipaalun. Kaudella 2012-13 Wildissa debytoinut keskushyökkääjä on tehnyt pitkän uran taalakaukaloissa. Vuosien varrella Wildin ja Blue Jacketsin lisäksi Bruinsia ja Avalanchea edustanut Coyle on kerännyt tuhannessa ottelussaan 199+316=515 tehopistettä.

– Hieno voitto ja tärkeät kaksi pistettä, mutta merkkipaalut ovat myös hienoja asioita juhlistaa. Niiden saavuttamisesta voi kuitenkin nauttia enemmän, kun peli voitetaan. Olen siitä eniten iloinen, Coyle sanoi.