Tokarski piti nollan Hurricanesin työvoitossa Canucksista

Carolina Hurricanes raastoi perjantain ottelukierroksella todellisen työmiesten voiton kaataessaan Vancouver Canucksin. Vähämaalisessa ottelussa verkot heiluivat vain kahdesti ja Dustin Tokarski kirjautti Carolinan maalilla nollapelin.

Perussuoritus riitti Tokarskille, sillä Hurricanes uurasti läpi koko ottelun tunnusomaisella joukkuepelillään ja tiiviillä puolustamisellaan. Pisteet jäivät Raleighiin lukemin 2-0.

– Tämä oli outo ottelu. Tapahtumia ei ollut kauheasti. Olemme pelanneet paljon, ja sekin varmasti vaikutti. Polttoaineen merkkivalo paloi selvästi. Olimme kuitenkin sisukkaita, ja pari yksittäistä ratkaisua käänsivät pelin eduksemme, Hurricanes päävalmentaja Rod Brind'Amour summasi.

Nollapeli oli jo 12. NHL-kauttaan pelaavalle Tokarskille uran kolmas. Edellisestä oli vierähtänyt lähes kolme vuotta, sillä viimeksi hän piti nollan NHL:ssä maaliskuussa 2022. Tokarski on pelannut tällä kaudella puolet otteluistaan Hurricanesin AHL-farmijoukkue Chicago Wolvesissa ja toiset viisi ottelua NHL:ssä.

Viime kaudella Tokarski edusti Buffalo Sabresia ja sitä ennen Pittsburgh Penguinsia. Kahdella edellisellä kaudella NHL-pelejä tuli vyölle yhteensä neljä. Illat valokeilassa alkavat siis olla harvinaista herkkua 35-vuotiaalle konkarille, jonka Tampa Bay Lightning varasi NHL:ään kesällä 2008.

Tokarskista tuli Hurricanesin seurahistorian viides vähintään 35 vuoden iässä nollapelin torjunut maalivahti. Neljä muuta ovat kahteen nollapeliin varttuneemmalla iällä venyneet Curtis McElhinney sekä Tom Barrasso, ja yhdet nollapelit kirjauttaneet Manny Legace sekä Arturs Irbe.

– Jätkät pelaavat tällä hetkellä hyvin. Tämä nolla oli vain kirsikka kakun päälle. Vastassa oli tänään hyvä joukkue, mutta pystyimme hienosti pitämään heidät poissa maalipaikoilta, mikä teki minun työni helpoksi. Hauska ilta, Tokarski iloitsi kenttäpelaajien blokattua 28 laukausta.

– Viisi laukausta per erä ja uskomatonta alivoimaa. Piti vain keskittyä ja hoitaa oma ruutuni. Kaverit hoitivat loput. Joukkue antoi kaikkensa ja uhrautui. Karvaaminen ja kiekonhallinta toimivat. Kun vastustaja saa ylivoiman, joukkueemme pelaa huikeasti.

Carolina teki maalinsa noin seitsemän peliminuutin sisällä, väliin tosin mahtui myös erätauko. Jordan Staal iski avausmaalin ensimmäisen erän lopussa, kun Dmitri Orlovin laukoma kiekko jäi pomppimaan maalin eteen, ja Staal pääsi hyödyntämään irtokiekon. Toisen erän alkuhetkillä Staal toimi alustajana 2-0-maaliin, jonka viimeisteli Andrei Svetshnikov. Venäläislaituri väisti Carson Soucyn taklausyrityksen taidokkaasti ja ajoi sitten päättäväisesti maalille iskemään laatan pussiin.

– Carolina ei mielestäni saanut paljoa aikaiseksi. He olivat väsyneitä, ja meille kertyi paljon aikaa hyökkäysalueella. Voittaminen on kuitenkin vaikeaa, jos laukoo maalin ohi tai jättää ylivoimahyökkäyksissä kokonaan laukomatta, tuhahti turhautunut Canucksin päävalmentaja Rick Tocchet.

Molemmat joukkueet saivat ottelussa kolme ylivoimaa, joskin Carolinan viimeisin jäi viiden sekunnin tynkäyritykseksi juuri ennen kolmannen erän loppua. Hurricanes kuitenkin jatkoi omaa vahvaa alivoimapelaamistaan, joka on tällä kaudella riittänyt liigan alivoimatilaston toiseen sijaan Dallas Starsin takana. Hurricanesin alivoima on toiminut koko kauden otannalla lähes 85 prosentin varmuudella. Perjantain kolmen alivoimansa aikana se päästi Canucksin laukomaan vain kahdesti.

Siinä missä alivoima on ollut Hurricanesille selvä aihe ylpeyteen, ylivoima on ollut vuoden 2025 puolella jopa suoranainen murheenkryyni. Kuudessa viime ottelussa hurrikaaneille on tarjottu ylivoimaa peräti 17 kertaa, mutta kaikki tilaisuudet ovat jääneet hyödyntämättä. Carolina on kauden ylivoimatilastossa sijalla 13 kaikkiaan noin 22 prosentin onnistumisasteellaan.

Canucks ja Hurricanes saivat perjantaina aikaiseksi yhteensä 34 kutia. Kyseessä on pienin laukausmäärä tämän kauden runkosarjaotteluissa. Samalla myös vancouverilaiset tekivät oman "ennätyksensä", sillä he eivät olleet jääneet vain 14 laukaukseen kertaakaan aiemmin tällä sesongilla.

– Tämä oli molemmin puolin vähän sotkuisa peli. Niissä olosuhteissa on aina mukavampaa olla johtoasemassa ja taistella sitä kautta, Carolinan tehomies Staal sanoi.

Hurricanes voitti toisen kerran peräkkäin ja kolmannen kerran neljän ottelun jaksolla. Tulos oli mielekäs, varsinkin kun ottelu pelattiin vain päivä edellisen jälkeen. Torstaina Carolina oli kaatanut Toronto Maple Leafsin maalein 6-3. Brind'Amour totesi väsymyksen painaneen, mutta Hurricanes voitti peräkkäisten pelipäivien jälkimmäisen ottelun neljättä kertaa kahdeksalla yrittämällään.

Carolinan suomalaishyökkääjät Sebastian Aho, Jesperi Kotkaniemi ja Juha Jääskä jäivät perjantain mittelössä pisteittä.

Nyt Hurricanes saa lepopäivän, sillä seuraavana vastassa on Anaheim Ducks sunnuntaina. Sekin ottelu pelataan kotikentällä, joten matkarasitusta ei ole luvassa. Carolina majailee Metropolitan-divisioonasssa toisena, edellään ainoastaan Washington Capitals.

Canucksilla taas on menossa selvästi synkempi jakso, sillä tappio oli neljäs peräkkäinen ja 11 viime otteluun yhdeksäs. Edes Elias Petterssonin paluu kokoonpanoon ei auttanut palaamaan voittojen tielle. Vancouverilla on menossa viiden ottelun vieraspelikiertue, jota on jäljellä vielä kaksi ottelua. Seuraavana vastassa on lauantaina Toronto Maple Leafs.