Vastustaja ei ollut helpoimmasta päästä. Blue Jackets ei ole hävinnyt 12 viime ottelussaan kertaakaan varsinaisella peliajalla. Joukkueella on 25 viime kamppailustaan vain kaksi tappiota.
– Columbus on isokokoinen, veteraanipitoinen ja painava joukkue. Voisi sanoa, että se on liigan paras joukkue tällä hetkellä noiden viimeisen 25 ottelun perusteella, Krakenin päävalmentaja Lane Lambert sanoi.
Lambert ei halunnutkaan heittää pelaajiaan "bussin alle", vaikka lauantain esitys jätti reilusti toivomisen varaa.
– Jätkämme tekevät töitä. On hetkiä, jolloin teemme "nuorten pelaajien" virheitä. Mutta en aio arvostella pelaajiamme. En aio tehdä sitä mediassa.
Krakenin nelosketjulla synkkä avauserä
Lambertin kommentti ei tosin ollut ihan totta. Blue Jackets karkasi ensimmäisessä erässä 3-0-johtoon. Jokaisen takaiskun otti vastaan sama Krakenin ketju, eikä Lambert malttanut säästellä sanojaan.
– Nelosketjumme ei voi päästää kolmea maalia. Tarvitsemme enemmän noilta jätkiltä tuossa tilanteessa, Lambert jyrisi.
Krakenin nelosketjun muodostivat Jani Nyman, Ben Meyers ja Jacob Melanson. Nyman päätyi plus-miinustilastossa neljä pykälää pakkasen puolelle. Hänen ei pitänyt alun perin edes pelata ottelussa, mutta hyökkääjä Jared McCann loukkaantui alkulämmittelyssä.
Seattle nousi vielä maalin päähän. Kraken kavensi ensin avauserän lopussa puolustaja Vince Dunnin osuttua Kakon hienosta poikittaissyötöstä. Kakko osui itse hieman ennen toisen erän puoliväliä Seattlen ainoan ylivoiman aikana. Hän sai syötön osumaansa Eeli Tolvaselta.
Krakenin ilo jäi lyhytkestoiseksi. Columbus osui vain 62 sekuntia myöhemmin ja iski loppunumerot tyhjiin kolmannessa erässä.
– Columbus pelasi paremmin kuin me. Kiekko oli heidän hallussaan. He siirsivät kiekkoa ympäriinsä. Jos puolustaa koko vaihdon ajan, niin ei ole paljon energiaa jäljellä, kun kiekko saadaan haltuun. Sitten pitää vain laittaa kiekon päätyyn ja mennä vaihtoon. Sellaista peli oli tänään, Kakko kertoi.
Kraken on tehnyt kolmessa viime ottelussaan yhteensä vain viisi maalia. Heikkoa hyökkäyspeliä kuvastaa myös se, että joukkue laukoi lauantaina sekä toisessa että kolmannessa erässä vain viisi kertaa kohti maalia.
– Olemme jankuttaneet koko kauden ajan sitä, että pitää saada miehiä maalille ja heittää kiekkoja maalille. Koska meillä on vaikeuksia luoda hyökkäyspeliä, niin meidän täytyy lähettää mahdollisimman paljon kiekkoja maalille ja mennä niille "likaisille" alueille. Sillä tavalla nykyään tehdään maaleja, Montour sanoi.
Äijistä maalin edessä ei ole kuitenkaan mitään hyötyä, jos kiekot eivät tule perille asti.
– Kun pääsemme hyökkäysalueelle, niin meillä on enemmän yritystä päästä maalille. Mutta puolustajiemme täytyy saada kiekot läpi sinne. Kun meillä on aikaa laukoa, niin emme tee sitä. Meillä on jätkiä maalin edessä, mutta emme toimita kiekkoa sinne. Sen katkenneen yhteyden täytyy yhdistyä ja nopeasti, Lambert vaati.
Tolvanen oli ollut sivussa kahdesta edellisestä ottelusta ylävartalovamman takia. Krakenin kokoonpanosta puuttuivat McCannin lisäksi hyökkääjät Jaden Schwartz ja Ryan Winterton.
