Winnipeg Jetsin maalivahti Connor Hellebuyck esitti yhden kaikkien aikojen kausista ja saa siitä myös ansaitsemaansa kunnioitusta.
Hellebuyck, 32, oli äskettäin kotiseudullaan Michiganissa ja nautiskeli kalastuspäivästä järvellä. Seurana hänellä oli agentti Ray Petkau. Kun Hellebuyck vietti aikaa järvellä, joukko hänen perheenjäseniään ja ystäviään kokoontui pihanurmelle. Aikomuksena oli yllättää Hellebuyck isoilla uutisilla: hänestä oli tullut yksi harvoista maalivahdeista, joka voittaa NHL:n arvokkaimman pelaajan Hart Trophyn ja liigan parhaan maalivahdin Vezina Trophyn samalla kaudella.
Asiasta kerrottiin pokaali kerrallaan.
– Jääkiekon lisäksi Connor rakastaa kalastamista. Kalastusreissulta palatessaan hän saisi tiedon Vezina Trophysta, jonka saamisesta hänellä ei ollut hajuakaan, Hellebuyckin Andrea-vaimo sanoi.
Kun Hellebuyck nousi veneestä, Vezina oli jo odottamassa.
– Näin heti, että pihallani oli ihmisiä, ja ihmettelin sitä, Hellebuyck kertoi.
Hellebuyckille Vezina on kolmas, sillä hän voitti pokaalin myös kausilla 2019-20 ja 2023-24. Tänä vuonna muut finalistit olivat Andrei Vasilevski (Tampa Bay Lightning) ja Darcy Kuemper (Los Angeles Kings). Hart Trophyn muut finalistit taas olivat Leon Draisaitl (Edmonton Oilers) ja Nikita Kutsherov (Lightning). Hellebuyck on sitten Carey Pricen (2014-15) ensimmäinen maalivahti, joka voittaa Hart Trophyn.
Maalivahti on voittanut Hart Trophyn yhdeksän kertaa palkinnon 101-vuotisessa historiassa. Dominik Hasek voitti Hartin kahdesti.
Hellebuyckin isä Chuck oli luonnollisesti ylpeä pojastaan.
– Vanhempana on hienoa nähdä, kun omat lapset toteuttavat unelmiaan ja saavuttavat tavoitteitaan. Olen saanut seurata Connorin menestymistä aitiopaikalta, enkä unohda sitä ikinä, Chuck sanoi.
Hellebuyckista tuli viides maalivahti, joka voittaa Vezinan ja Hartin samalla kaudella (Price, 2014-15; Jose Theodore, 2001-02; Hasek, 1996-97, 1997-98; Jacques Plante, 1961-62).
– Vezinan voittaminen on fantastista. Mutta kahden palkinnon voittaminen? Se on jo ilmiömäistä, Chuck sanoi.
Runkosarjassa Hellebuyckin saldo oli 47-12-3. Hän jakoi kärkisijan Vasilevskin kanssa. Hellebuyck oli liigan ykkönen otteluvoitoissa, päästettyjen maalien keskiarvossa (2,00, kun mukaan luetaan vähintään 25 ottelua pelanneet) ja nollapelien määrässä (kahdeksan). Hellebuyckin torjuntaprosenttia 92,5 paremman lukeman kirjautti vain Toronto Maple Leafsin Anthony Stolarz (92,6). Hellebuyck päästi korkeintaan kaksi maalia 40 ottelussa ja korkeintaan yhden maalin 27 ottelussa.
– Mitään palkitsevampaa ei olekaan kuin sen näkeminen, miten hänen ahkera työntekonsa ja sitoutumisensa tuottaa tällaista tulosta, Andrea sanoi.
Kun Vezinaa oli juhlittu, Jetsin kakkosmaalivahti Eric Comrie tuli pihalle onnittelemaan joukkuetoveriaan ja ihmettelemään, että "missäs se toinen pokaali on". Sitten esiin tuli Hart Trophy.
– Sillä hetkellä laitettiin kirsikka kakun päälle. En edes tiennyt, miltä se pokaali näyttää, Hellebuyck sanoi.
– Vastaisuudessa näen varmasti tämän päivän yhtenä urani hienoimmista.
Lisäksi Hellebuyck voitti William M. Jennings Trophyn, koska Jets päästi runkosarjassa vähiten maaleja, 191. Mukaan luetaan myös voittolaukauskilpailun ratkaisseet maalit. Winnipeg voitti Presidents' Trophyn runkosarjan parhaana joukkueena (56-22-4) ja päästi keskimäärin 2,32 maalia ottelua kohden.
– Palkintojen saaminen oli hänelle varmaankin sokeeraava kokemus. Hän esitti yhden parhaista kausista, jonka olen maalivahdilta nähnyt. Sain nyt nähdä, miten ylpeä hän oli palkinnosta. Se merkitsi minulle paljon, Comrie kertoi.
