Jetsin Ville Heinola palasi pitkästä aikaa parrasvaloihin

NHL:n maanantainen pelaajasiirtojen takaraja kosketti epäilemättä Ville Heinolaa, vaikka Winnipeg Jetsin nuori puolustaja itse tuskin oli todennäköisintä kauppatavaraa.

Joukkueen puuhat pelaajamarkkinoilla kuitenkin vaikuttavat väistämättä myös yksilön asemaan, eikä Heinola ole ainakaan poikkeus. Jetsin kerrottiin tavoittelevan todennäköisimmin vahvistusta puolustukseensa - kenties viimeistä palasta täydentämään sen menestysmahdollisuuksia tällä kaudella.
Puolustaja markkinoilta myös löytyi, mutta kärkipelaajan sijasta tuomaan leveyttä. Sen myötä myös Heinola pysyi edelleen NHL:n porteilla. Torstai toi myös pitkään odotetun uutisen uudesta mahdollisuudesta pelata NHL-jäällä.
Kuukausien kyttäilyn jälkeen Heinola pääsi vihdoin takaisin tositoimiin, kun Jets kohtasi vieraskentällä Toronto Maple Leafsin. Heinola kirjautti yhden laukauksen vastustajan maalia kohti ja jäi plus-miinustilastossa yhden pykälän pakkaselle pelatessaan reilut 12 minuuttia. Kaikkein tärkein tilasto oli tietenkin lopputulos, joka oli Winnipegille komea, sillä Maple Leafs kaatui lukemin 5-2.

• Tämä oli minulle hyvä haaste. Olin kuukauden pelaamatta, joten tavallaan oli vaikeaa hypätä mukaan. Yritin alkuun vain panostaa yksinkertaiseen pelaamiseen. Hain hyviä avauksia ja kovaa kamppailua, ja loppupeleissä tämä oli minusta ihan hyvä ottelu, Heinola arvioi.
  Edellisen kerran Heinola oli pelannut NHL:ssä tammikuussa, aivan kauden ensimmäisissä otteluissa. Pari viikkoa myöhemmin Jets passitti suomalaisnuorukaisen AHL-joukkueeseensa, ja siellä hän myös pysyi seuraavat viisi viikkoa.
  AHL:ssä Heinola pääsi pelaamaan vahvuuksillaan ja isossa roolissa. Minuutit maistuivat ja tulostakin tuli. Mahdollisuus oli arvokas pelaajalle, joka oli ennen tätä kautta pelannut Pohjois-Amerikan sarjoissa vain 11 ottelussa.
  Heinola ehti pelata 16 AHL-ottelua Manitoba Moosen takalinjoilla tehden neljä maalia ja kymmenen pistettä. Pesti farmissa päättyi maaliskuun keskivaiheilla, jolloin Jets nosti Heinolan takaisin vahvuuteensa varamiehen rooliin.

Sen jälkeen alkoikin pitkä pelaamattomuus, jonka aikana tuntuma uhkasi kadota.
- Suurin juttu on kiekkotuntumassa. Vauhtia on valtavasti ja päätökset pitää tehdä nopeasti. Heti ensimmäisen pelin jälkeen se kuitenkin helpottuu, eikä tarvitse miettiä niin paljon, mitä tekee, Heinola sanoi torstaina.
Maaliskuussa 20 vuotta täyttänyt Heinola on Pohjois-Amerikassa ensimmäistä täyttä kautta, jos sitä voi sellaiseksi vieläkään kutsua. Viime kauden tapaan hän on pelannut tällä kaudella neljässä eri joukkueessa, kun seurojen lisäksi mukaan lasketaan Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkue.
Kausi alkoi lainalla Liigassa Rauman Lukossa, missä Heinola oli kovassa iskussa ja teki 19 otteluun 14 pistettä. Sittemmin tavoitteena on ollut NHL:n valloittaminen, joka vaatii kuitenkin aikaa ja malttia.
Lisää aiheesta: [Kolmen voiton putki herätti Flamesin playoff-toiveet henkiin]
- Pitää harjoitella täysillä joka päivä, varsinkin jäällä. Harjoitukset eivät koskaan ole sama asia kuin peli, mutta kun se tilaisuus tulee, on näytettävä mihin pystyy, Heinola totesi.
- Pitää vain olla kärsivällinen ja paiskia hommia. En voi tehdä paljon enempää tällä hetkellä.
Toiveena on, että mahdollisuuksia näyttää taidot tulee vielä lisääkin. Voisi olettaa, että siirtorajan jälkeen ja pudotuspelien lähestyessä Jets haluaa pitää kaikki pätevät NHL-tason pelaajat mukana toiminnassaan maksimoidakseen kokoonpanonsa leveyden.
Kuudesta viimeisimmästä ottelustaan viisi voittanut Winnipeg on Scotia North -divisioonassa toisena, ja hyvässä lykyssä Heinola voi päästä mukaan taistelemaan jopa divisioonan voitosta.